La Chine affirme que les États-Unis ont sapé ”la paix et la stabilité régionales”. Selon la Chine, un navire de guerre américain a “illégalement pénétré” dans les eaux territoriales de la mer de Chine méridionale. Une force navale chinoise a été mobilisée pour suivre l’USS Gabrielle Giffords lundi lorsqu’il s’est aventuré près des eaux du récif Second Thomas, a déclaré Pékin. Le récif fait partie des îles Spratleys, une zone qui est au centre d’un différend territorial entre la Chine et les Philippines. “Les États-Unis ont délibérément perturbé la situation en mer de Chine méridionale”, a déclaré l’Armée populaire de libération du théâtre sud dans un communiqué. Le communiqué accuse également les États-Unis de “violation grave de la souveraineté et de la sécurité de la Chine… sapant la paix et la stabilité régionales, et violant le droit international et les normes fondamentales régissant les relations internationales”.
Le récif Second Thomas, connu sous le nom de récif Ayungin aux Philippines, se trouve à environ 195 km (121 miles) au nord-ouest de la province philippine de Palawan. Il a été le théâtre de plusieurs incidents cette année alors que Manille cherchait à ravitailler un navire de guerre rouillé qu’elle a intentionnellement échoué en 1999 pour en faire un avant-poste militaire. Les forces militaires américaines ont répondu aux accusations de la Chine, affirmant que l’USS Gabrielle Giffords “effectuait des opérations de routine dans les eaux internationales… conformément au droit international”.
Pékin revendique la majeure partie de la mer de Chine méridionale, malgré une décision d’un tribunal international contraire à ces revendications. Manille accuse Pékin de faire des efforts agressifs pour affirmer ses ambitions territoriales. Éclipsé par la puissance militaire de la Chine, le pays a cherché le soutien des forces américaines, la principale puissance militaire patrouillant les importantes voies de navigation et zones de pêche en mer de Chine méridionale. Avec un fort intérêt à maintenir une présence dominante dans ces eaux, les États-Unis ont travaillé avec les Philippines en échange d’une expansion de leur présence militaire dans le pays. Plus tôt cette année, les deux pays ont lancé les exercices militaires les plus importants jamais réalisés, qui ont eu lieu près du récif Second Thomas, et le mois dernier, les deux armées ont commencé des patrouilles maritimes et aériennes dans la région. La Chine insiste sur le fait que les États-Unis s’immiscent dans des eaux loin de leurs côtes et renouvelle son accusation selon laquelle l’Amérique est celle qui suscite les tensions régionales. Les actions du navire américain ont démontré “que les États-Unis sont la plus grande menace pour la paix et la stabilité en mer de Chine méridionale”, a déclaré le communiqué du théâtre sud de l’armée chinoise. La 7e flotte de la marine américaine, basée au Japon, a déclaré que ses opérations en mer de Chine méridionale témoignent de son engagement “à maintenir une région indo-pacifique libre et ouverte où toutes les nations, grandes et petites, sont sûres dans leur souveraineté, peuvent résoudre les différends sans coercition et ont la liberté de naviguer et de voler conformément aux lois, règles et normes internationales”.
