La tête de l’armée privée russe Wagner a déclaré que ses combattants avaient achevé la capture de Bakhmut dans l’est de l’Ukraine, mais Kiev a immédiatement rejeté cette affirmation et a déclaré que les combats se poursuivaient. Yevgeny Prigozhin a fait cette déclaration dans une vidéo samedi, dans laquelle il est apparu en tenue de combat devant une ligne de combattants tenant des drapeaux russes et des bannières de Wagner. Cependant, l’Ukraine a déclaré qu’elle conservait un certain contrôle terrestre dans la ville de Bakhmut, avec des combats en cours et une situation “critique”.
La situation à Bakhmut reste critique
La vice-ministre de la Défense, Hanna Maliar, a déclaré que les troupes ukrainiennes tenaient la défense dans la zone de l’aéroport de la ville. Elle a ajouté que les défenseurs ukrainiens contrôlaient certaines installations industrielles et d’infrastructure dans la région. Le porte-parole militaire ukrainien, Serhiy Cherevatyi, a déclaré que leurs unités se battaient à Bakhmut. Cependant, Al Jazeera n’a pas été en mesure de vérifier les affirmations de Prigozhin.
La bataille de Bakhmut
Bakhmut a été le théâtre de la plus longue et la plus sanglante bataille de la guerre de la Russie en Ukraine, qui en est à son 15ème mois. La bataille a aplati le centre d’extraction de sel qui avait autrefois une population d’environ 70 000 personnes. Des explosions lointaines pouvaient être entendues en arrière-plan pendant que Prigozhin parlait dans la vidéo, dans laquelle il a déclaré que ses forces se retireraient de Bakhmut à partir du 25 mai pour se reposer et se reconvertir, en remettant le contrôle à l’armée régulière russe.
Les provocations de Prigozhin
Prigozhin a provoqué le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy et le président américain Joe Biden, qui participaient à un sommet du G7 au Japon samedi, où la guerre en Ukraine était au premier plan des préoccupations des dirigeants mondiaux. S’adressant à Zelenskyy, Prigozhin a déclaré : “Aujourd’hui, quand tu verras Biden, embrasse-le sur le haut de la tête, dis-lui bonjour de ma part”. La déclaration de Prigozhin est significative car elle vise peut-être à embarrasser le président ukrainien.
