Alors que les équipes d’urgence des États-Unis continuent de lutter contre les incendies de forêt à Hawaï, les résidents et les touristes ont raconté leurs échappées désespérées des flammes alimentées par le vent sur l’île de Maui, où certains ont fui avec seulement les vêtements qu’ils portaient.
Thomas Leonard, un ancien facteur et vétéran de la guerre du Vietnam, a vécu à Lahaina, la capitale historique d’Hawaï, pendant 44 ans jusqu’à cette semaine. Cependant, l’incendie de forêt qui s’est rapidement propagé et a détruit une grande partie de la ville a brûlé son appartement, fondu sa Jeep et l’a contraint à passer quatre heures terrifiantes à se cacher derrière un mur de mer pour échapper aux flammes.
“Je n’ai plus rien”, a déclaré Leonard à l’Associated Press alors qu’il était assis sur un matelas gonflable à l’extérieur d’un abri pour les personnes ayant fui l’incendie. “Je suis un vétéran handicapé, donc maintenant je suis un vétéran sans-abri”, a-t-il ajouté en riant légèrement.
Le terrible incendie, qui a commencé mardi, s’est propagé depuis les broussailles à l’extérieur de la ville et a ravagé Lahaina. Il s’agissait de l’un des trois grands incendies de forêt à Maui, tous encore en cours, alimentés par des conditions sèches, une accumulation de combustible et des vents de 100 kilomètres par heure.
Selon le dernier décompte des autorités, au moins 55 personnes ont été tuées dans les incendies, mais ce bilan devrait augmenter. Alors que les pompiers continuent d’éteindre les petits feux, des fonds de récupération fédéraux ont commencé à affluer, ainsi qu’un afflux de fournitures et d’équipements, après que le président américain Joe Biden ait approuvé une déclaration de catastrophe pour Hawaï jeudi.
Le gouverneur Josh Green a déclaré que l’incendie qui a réduit une grande partie de Lahaina en ruines fumantes était la pire catastrophe naturelle de l’histoire de l’État, rendant des milliers de personnes sans abri et détruisant jusqu’à 1 000 bâtiments. “Il faudra de nombreuses années pour reconstruire Lahaina”, a déclaré Green lors d’une conférence de presse, alors que les responsables commençaient à élaborer un plan pour héberger les nouveaux sans-abri dans des hôtels et des locations touristiques.
Deborah Leoffler a déclaré avoir perdu une maison sur Front Street, la principale artère de Lahaina, qui était dans sa famille depuis 1945. Elle a évacué si rapidement qu’elle a laissé ses cartes de débit sur sa table de nuit et ne peut maintenant pas accéder à son compte bancaire. “Mais j’ai encore ma famille, et c’est ce qui compte”, a-t-elle déclaré à l’AP.
Ailleurs sur l’île, les résidents et les touristes ont sauté dans l’océan Pacifique pour échapper aux flammes. Le commandant de la Garde côtière américaine, Aja Kirksey, a déclaré à CNN qu’environ 100 personnes auraient fui dans l’eau. Kirksey a déclaré que les pilotes d’hélicoptère avaient du mal à voir à cause de la fumée dense, mais qu’un navire de la Garde côtière avait pu secourir plus de 50 personnes de l’océan. “C’était une scène qui se développait rapidement et assez effrayante pour les victimes qui ont dû sauter dans l’eau”, a-t-elle ajouté.
