Giada, une écrivaine de 30 ans, vit au centre de l’Italie avec son petit ami, un vendeur également dans la trentaine. Après plusieurs stages non rémunérés, elle a enfin obtenu cette année un poste plus stable. Comme écrivaine spécialisée en sciences, elle gagne environ 800 euros (876 dollars) par mois avec un contrat à temps partiel d’un an. “Ils ont dit qu’ils allaient le renouveler, mais c’est une petite entreprise et tout est très instable”, a déclaré Giada à Al Jazeera. Pour cette raison, elle reporte la maternité. “Avoir des enfants n’a jamais été une question pour moi, et mon petit ami et moi en discutons car il aimerait aussi en avoir. Mais ensuite, nous réfléchissons à notre situation précaire et nous réalisons que devenir parents maintenant ne serait pas viable. Nous avons du mal à joindre les deux bouts - imaginez avec un enfant.”
Travailler en Italie en tant que femme comporte de nombreux défis. Le pays détient le taux d’emploi féminin le plus bas de l’Union européenne et un écart salarial important entre les sexes. Les femmes sont également souvent plus susceptibles d’être employées dans des arrangements « non standards », tels que des emplois à temps partiel et temporaires. Ce sont les mères et les jeunes femmes qui sont les plus touchées. “Nous avons d’autres chances”, a déclaré Giada. “Nos familles nous soutiennent, nous savons donc que si nous avons besoin d’aide, nous pouvons les solliciter. Mais que se passerait-il si je tombais enceinte et que mon entreprise décidait de ne pas renouveler mon contrat ? Ce n’est pas si irréaliste que cela puisse arriver.”
Chiara, une stratège des médias sociaux de 26 ans vivant à Padoue avec son petit ami, a déclaré que compte tenu de leurs salaires, ils ne peuvent pas encore planifier une famille. “J’ai quitté le domicile de mes parents lorsque j’avais 19 ans et suis presque immédiatement devenue financièrement indépendante en travaillant tout en étudiant”, a-t-elle déclaré. “Tous mes salaires ont toujours été utilisés pour la vie quotidienne, ne me permettant pas d’économiser de l’argent.” Chiara travaille sous contrat d’apprentissage, gagnant environ 1 200 euros (1 314 dollars) par mois. Elle ne s’attend pas à ce que son salaire augmente beaucoup à l’avenir. “Notre désir de devenir parents est fort, mais il n’est jamais plus fort que de savoir qu’un enfant mérite de vivre confortablement”, a-t-elle déclaré. “Avec les courses, le loyer et les factures qui augmentent, tandis que notre salaire reste le même, c’est pratiquement impossible à réaliser. Bien sûr, cela ne me rend pas heureuse de ne pas savoir si notre situation financière nous permettra un jour d’avoir des enfants. Cela me fait peur, car ce jour-là ne viendra peut-être jamais.”
Selon un rapport récent du ministère de la Santé, les femmes italiennes ont en moyenne plus de 31 ans lorsqu’elles ont leur premier enfant. En 2022, environ 62 % des bébés sont nés de mères âgées de 30 à 39 ans. Les femmes âgées de 20 à 29 ans représentaient 26 % des naissances, contre 30 % en 2012. Le nombre moyen d’enfants par femme est maintenant de 1,24, l’un des taux les plus bas en Europe. Pour comparer, le taux de fécondité en France, considéré comme élevé, était de 1,8 en 2021, tandis que celui de la Grèce était de 1,4, selon la Banque mondiale. Le ministère de la Santé a déclaré que ces tendances sont en partie liées à une ”diminution de la propension à avoir des enfants”.
Bien que les femmes subissent moins de pressions sociétales pour avoir des enfants, en Italie, le plus grand obstacle à la maternité pour certaines est d’avoir les moyens de subvenir à leurs besoins. Les chiffres officiels montrent que 72 % des démissions en 2021 ont été présentées par des femmes. La plupart de celles qui ont démissionné ont cité les difficultés liées à la conciliation entre le travail et les responsabilités familiales. “Les soins continuent de peser exclusivement sur les épaules des femmes, même pour les couples où les deux travaillent”, a déclaré Chiara Daniela Pronzato, professeure de démographie à l’université de Turin.
Alors que les femmes ont droit à cinq mois de congé de maternité, les pères ont droit à seulement dix jours. Les services de garde d’enfants de bonne qualité et abordables font défaut. Il n’y a pas suffisamment de places en crèche publiques et les écoles maternelles privées sont très coûteuses. Les plans visant à utiliser 4,6 milliards d’euros des fonds de relance de l’UE pour construire de nouvelles crèches sont en retard.
“Le coût le plus élevé de la parentalité est le temps consacré aux enfants. S’occuper d’eux coûte de l’argent”, a déclaré Pronzato. “Quand une femme a des enfants et un faible salaire, il est probable qu’elle démissionne pour s’occuper de sa famille, la plongeant dans un état de pauvreté qui ne favorise certainement pas la croissance du pays. Augmenter le taux de fécondité n’est pas important parce que “nous diminuons en tant que population”, mais plutôt pour maintenir la prospérité économique”, a expliqué Pronzato. “Si les femmes travaillaient davantage, elles pourraient avoir plus d’enfants, comme le montrent la France, la Suède et la Norvège, où les taux de fécondité et d’emploi des femmes sont élevés.”
Présentant le budget 2024 du gouvernement, la Première ministre italienne Giorgia Meloni, qui a clairement exprimé son désir d’augmenter le taux de natalité, a annoncé des mesures en faveur des familles avec enfants, notamment la garde gratuite pour les crèches pour un deuxième enfant, l’exonération temporaire de cotisations de sécurité sociale pour les femmes ayant deux enfants ou plus, et des avantages pour les entreprises qui embauchent des mères en contrat à durée indéterminée. “Une femme qui donne naissance à au moins deux enfants… a déjà apporté une contribution importante à la société”, a déclaré Meloni en octobre. Cependant, Pronzato a averti que bien que les incitations puissent être utiles, “il faudrait mettre davantage l’accent sur les services plutôt que sur l’argent, car il est difficile pour les gens d’avoir confiance en ces primes qui resteront en vigueur pendant longtemps”. “La construction de nouvelles maternelles et l’offre de formations à plein temps et d’activités après l’école dans les écoles seraient plutôt une démarche tournée vers l’avenir”, a-t-elle expliqué. “Nous devrions commencer à considérer les enfants comme précieux et importants pour tous, car l’avenir dépend d’eux, et ce devrait être la communauté, le public – et non le foyer individuel - qui s’occupe d’eux.”
