Environ 250 réfugiés Rohingya désespérés sont à la dérive en mer d’Andaman après que leur tentative d’atterrir en Indonésie a été rejetée. Leur bateau en bois délabré et surpeuplé est arrivé dans l’ouest de l’Indonésie jeudi. Cependant, après que deux autres bateaux transportant environ 350 réfugiés aient accosté dans la région nord de Aceh plus tôt dans la semaine, ils ont été empêchés d’atterrir. Le troisième bateau a été confronté à la résistance des habitants de Bireuen, qui ont refusé de le laisser accoster et l’ont repoussé en mer. Lorsque le bateau a tenté d’accoster une deuxième fois – un peu plus au sud à Muara Batu – et que les réfugiés ont débarqué sur la plage, ils ont été alignés et escortés en arrière, ont déclaré des témoins.
Les Rohingyas, principalement musulmans, sont persécutés au Myanmar, et des milliers risquent leur vie chaque année lors de longs et coûteux voyages en mer, souvent dans des bateaux fragiles, pour tenter d’atteindre la Malaisie ou l’Indonésie. Les pêcheurs sur la plage de Muara Batu ont remis des paquets de nourriture et des bouteilles d’eau à certains des réfugiés, mais la situation s’est envenimée tard dans la soirée. Des hommes, des femmes, des enfants et des bébés pouvaient être vus regardant vers la rive alors que des habitants en colère leur disaient de ne pas débarquer du bateau, que certains à bord ont déclaré être parti du Bangladesh. Les jeunes hommes à bord ont levé les bras en signe d’exaspération alors que le bateau à ciel ouvert penchait d’un côté en raison de la surpopulation.
Les habitants d’Aceh ont apporté de la nourriture dans l’espoir que ceux à bord décident de partir, selon Mukhtaruddin, chef du village de Pulo Pineung Meunasah. Cependant, les passagers étaient insistants après près de trois semaines en mer. Après avoir descendu des cordes pour nager jusqu’à la rive et faire appel aux Acehnais, un homme Rohingya couvert de pansements était allongé sur le sable, pieds nus et torse nu, semblant presque sans vie. Le reste des arrivées de jeudi attendait toujours sur le bateau à environ 100 mètres de la plage, a déclaré Mukhtaruddin. Le réfugié Rohingya Manzur Alam a déclaré que le bateau avait quitté Cox’s Bazar au Bangladesh – où vivent près d’un million de réfugiés Rohingya – il y a 20 jours avec 249 personnes à bord. Mukhtaruddin a estimé qu’il y avait “entre 250 et 260” réfugiés sur le bateau ou sur la plage. Trois personnes, dont Alam, ont donné des décomptes de passagers différents, mais toutes ont déclaré que la plupart des femmes et des enfants étaient à bord. “Il y a beaucoup de bébés, de petits enfants. S’il vous plaît, protégez-les. Ils ont très faim car ils n’ont rien eu”, a déclaré Alam, 23 ans. Certains des hommes Rohingya se tenaient sur les côtés du navire, utilisant leurs mains pour protéger leur visage du soleil alors qu’ils cherchaient des réponses sur la rive. Une fille Rohingya pouvait également être vue en train de tenir ses mains vers le haut dans un geste de prière.
