La première réponse d’Israël aux attaques du Hamas du 7 octobre a été d’envoyer l’armée de l’air bombarder Gaza. L’armée de l’air s’est vu remettre une longue liste de cibles potentielles, liées ou non aux attaques. La logique était de montrer aux Israéliens et aux Palestiniens que Israël n’était pas à terre mais pouvait rassembler une réponse rapide, résolue et brutale.
Israël a initialement publié des rapports sur le nombre de frappes aériennes qu’il effectuait, mais probablement conscient que reconnaître avoir bombardé Gaza des milliers de fois était une mauvaise relation publique, il a plutôt commencé à rapporter le nombre de “cibles” touchées. Le dernier chiffre a été publié il y a environ une semaine, affirmant que 12 000 cibles avaient été attaquées. Sans les détails sur la manière dont elles ont été touchées et avec quels moyens, ce chiffre ne signifie pas grand-chose.
Mais beaucoup de choses peuvent être déduites du nombre total de bombes utilisées. Cette semaine, des responsables palestiniens ont rapporté que 18 000 tonnes de bombes avaient été larguées sur Gaza. La destruction sur le terrain est cohérente avec ce chiffre.
Presque toutes les bombes larguées appartiennent à la famille Mk80, conçue aux États-Unis et en service depuis la guerre du Vietnam. À l’origine conçues comme des armes conventionnelles à chute libre ou ”bombes stupides”, elles ont été constamment modernisées avec des dispositifs de ciblage sophistiqués qui les ont transformées en “bombes intelligentes”. Ces bombes sont fabriquées en différentes tailles, classées par poids total de l’arme : 120 kg, 250 kg, 500 kg et 1 000 kg.
L’armée de l’air israélienne utilise trois principaux types d’avions à voilure fixe, tous fabriqués aux États-Unis. Le rôle principal du chasseur F-15 est de garantir la supériorité aérienne, bien que certains puissent également être utilisés comme bombardiers. Israël a commandé 75 des derniers chasseurs-bombardiers F-35 et en a reçu environ 40 jusqu’à présent. Ces avions ne sont probablement pas utilisés pour bombarder Gaza, mais ils patrouillent dans le ciel contre toute menace. Cette semaine, une vidéo a été diffusée montrant un F-35 abattant un missile de croisière houthi lancé sur Israël depuis le Yémen.
Le travailleur acharné de la campagne de bombardement de Gaza est le F-16, un avion ancien et éprouvé. Israël a construit une version modifiée du chasseur pour adapter ses tactiques avec un deuxième membre d’équipage dont la tâche principale est de contrôler les armes de précision. Environ 100 sont en service. Bien que chacun puisse transporter 7 tonnes, à des fins pratiques, on peut supposer que chaque F-16 décolle avec quatre bombes.
Si toutes les quatre bombes étaient des versions de 1 000 kg, il faudrait 4 500 vols pour larguer 18 000 tonnes de bombes. Mais toutes les bombes utilisées ne sont pas du type le plus lourd, donc le nombre de vols de bombardement au-dessus de Gaza pourrait être plus proche de 6 000.
L’armée de l’air dispose d’environ 170 F-16 de toutes les versions. Dans n’importe quelle armée de l’air, environ 20 % des avions sont hors service à tout moment pour des travaux d’entretien réguliers, des mises à niveau ou des réparations. Israël est connu pour son soutien professionnel et rapide, donc environ 150 F-16 sont probablement utilisables à tout moment.
