Les Philippines et la Chine se sont mutuellement accusées de deux collisions en mer de Chine méridionale impliquant leurs navires, les dernières d’une série de confrontations maritimes dans cette zone disputée. Les incidents ont eu lieu près de Second Thomas Shoal dans les îles Spratleys, où la Chine déploie régulièrement ses navires pour affirmer ses revendications sur presque toute la mer. La garde côtière chinoise a déclaré qu’il y avait eu une “légère collision” entre l’un de ses navires et un navire philippin transportant des fournitures à un navire de transport de la Seconde Guerre mondiale utilisé comme avant-poste sur le récif. La garde côtière a déclaré que la collision s’était produite alors qu’elle bloquait légalement le bateau transportant des “matériaux de construction illégaux” vers le navire de guerre. Manille a condamné “dans les termes les plus forts” les “manœuvres de blocage dangereuses” du navire chinois. Un navire de la garde côtière philippine escortant la mission de ravitaillement de routine a également été “heurté” par un navire de la milice maritime chinoise, a déclaré le groupe de travail de Manille pour la mer de Chine occidentale. Cependant, la Chine a déclaré que le bateau philippin avait “délibérément” provoqué des troubles en reculant de manière “préméditée” vers un navire de pêche chinois. Une vidéo diffusée par l’armée philippine a montré l’étrave du navire de la garde côtière chinoise touchant brièvement la poupe du navire de ravitaillement. Il n’est pas clair si le navire a subi des dommages. Les deux pays se sont affrontés à plusieurs reprises dans des zones de la mer de Chine méridionale ces derniers mois, en particulier le récif de Second Thomas, faisant partie des îles Spratleys. En août, les navires de la garde côtière chinoise ont utilisé des canons à eau contre une mission de ravitaillement philippine, empêchant l’un des bateaux de livrer sa cargaison. Pékin revendique la souveraineté sur presque toute la mer de Chine méridionale, y compris des parties des zones économiques exclusives des Philippines, du Vietnam, de la Malaisie, de Brunei et de l’Indonésie. Un tribunal d’arbitrage à La Haye en 2016 a jugé que les revendications de la Chine n’avaient aucune base légale. Pékin a rejeté le jugement comme étant “nul et non avenu” et sans “force contraignante”.




