Les Proteas doivent “frapper le premier coup” s’ils veulent mettre fin à leur malédiction des demi-finales, battre l’Australie et atteindre leur première finale de la Coupe du Monde de cricket de l’ICC, selon l’ancien joueur de cricket sud-africain Kyle Abbott. Les deux équipes se rencontrent dans la deuxième demi-finale de cette année à Eden Gardens à Kolkata jeudi. L’équipe masculine sud-africaine est arrivée quatre fois en demi-finale – en 1992, 1999, 2007 et 2015 – mais n’a jamais atteint la finale. Leur effondrement infâme contre l’Australie en demi-finale de 1999 en Angleterre leur a valu le surnom de “chokers”. “L’Afrique du Sud devra jouer l’un de ses meilleurs matchs de cricket”, a déclaré Abbott à Al Jazeera. “Ce ne sera pas facile. L’Australie ne se laissera pas faire et ne les laissera pas se qualifier facilement pour la finale, donc tous les aspects du jeu des Proteas doivent être parfaits. Il est temps que les joueurs seniors prennent le contrôle du match dès la première balle – frappent le premier coup et continuent sur cette lancée.”
Les jeunes sans bagages peuvent prospérer. Abbott, 36 ans, a été controversé lorsqu’il a été exclu de la défaite en demi-finale contre la Nouvelle-Zélande à la Coupe du Monde 2015, lorsque Vernon Philander a été choisi à la place du lanceur en forme. Le lanceur droitier s’est concentré sur les performances positives de sa propre équipe en 2015 avant le scandale de la sélection. Abbott pense que cette équipe, qui ne compte que Quinton de Kock et David Miller parmi les joueurs restants de cette époque, sera débarrassée de nombreux fardeaux du passé. “Quand vous regardez cette équipe, elle a un bon équilibre entre jeunesse et expérience”, a déclaré Abbott. “Quand je dis jeunesse, je ne parle pas nécessairement de l’âge mais de l’expérience de la Coupe du Monde. Il y a quelques gars qui ont les cicatrices de 2015 et d’autres Coupes du Monde.” Abbott pense que le fait de ne pas avoir trop de joueurs avec de l’expérience en Coupe du Monde pourrait jouer en faveur de l’Afrique du Sud. “Ils peuvent utiliser leur propre expérience et, surtout, ne pas apporter trop de bagages et de pression dans l’équipe”, a-t-il expliqué. “La naïveté pourrait jouer en leur faveur, donc l’aborder comme n’importe quel autre match et ne pas s’attarder sur le passé sera essentiel pour ces jeunes.” Abbott, qui a pris sa retraite du cricket international pour jouer pour le club anglais Hampshire, pense que les joueurs expérimentés de l’équipe actuelle devront supporter la pression des attentes. “Ils se tourneront vers des gars comme de Kock, Miller et Rabada pour vraiment se démarquer dans ces situations et ne pas s’attendre à ce que Jansen et Coetzee fassent le travail – aussi bons qu’ils soient.”
