Six semaines après le début de l’invasion terrestre de la bande de Gaza, les forces israéliennes et le Hamas ont peut-être changé leur façon de combattre, utilisant une trêve d’une semaine pour réévaluer leurs performances et adapter leur approche aux conditions du champ de bataille et aux actions de l’ennemi.
Une prédiction notable des experts que nous semblons avoir mal évaluée – ou qui n’est pas encore réalisée – est le carnage souterrain attendu. Il n’y a pas eu beaucoup de combats dans les tunnels jusqu’à présent, et nous devons nous demander si les ennemis voudront y entrer du tout.
Une Israël prudente
Méfiante quant à la longueur, à la dispersion et à la sophistication des tunnels du Hamas, l’armée israélienne avançait avec prudence. Les zones urbaines ont été lourdement bombardées depuis les airs dès le début de la guerre le 7 octobre, arrêtant seulement lorsque les forces terrestres israéliennes étaient sur le point d’intervenir.
Avant la trêve fin novembre, Israël a réussi à encercler la ville de Gaza. De nombreux Palestiniens ont fui vers le sud, obéissant aux ordres d’évacuation israéliens ou simplement fuyant pour sauver leur vie.
Après la prise du périmètre de la ville de Gaza, des sources israéliennes ont divulgué que certains commandants sur le terrain estimaient que le prix en soldats et en équipement était inférieur aux attentes, avec seulement 104 pertes au combat jusqu’à présent. Mais le haut commandement a opté pour une approche prudente, évitant les zones les plus denses et les zones densément construites : certaines parties de l’ancien centre et du camp de réfugiés de Jabalia.
Apparemment satisfait de ce qu’il a fait à Gaza, le commandement israélien a décidé de répéter la stratégie dans le sud, où il a presque entièrement encerclé Khan Younis.
Il est impossible de déterminer si les lourdes pertes civiles et la destruction des infrastructures palestiniennes étaient des dommages collatéraux ou faisaient partie du plan de bataille. Cela sera probablement débattu pendant des années, et il n’y aura peut-être jamais de réponse définitive.
Le Hamas préserve-t-il ses tunnels?
Sur le terrain, le Hamas a combattu comme prévu : des attaques surprises contre les forces israéliennes en utilisant principalement des armes antichars portables. Les mises à jour des pertes israéliennes donnent un aperçu des combats en comparant le nombre de soldats tués avec le type, la durée et la portée de leurs avancées.
Mais il est difficile de suivre les véhicules blindés mis hors service, et nous ne pouvons pas nous fier aux affirmations du Hamas selon lesquelles des tanks et des transports de troupes blindés israéliens ont été détruits, ce qui est exagéré pour booster le moral.
Le Hamas ne permet pas beaucoup d’informations fuites, mais par une observation attentive, un schéma apparaît : la direction des Brigades Qassam, la branche armée du Hamas, semble chercher à maintenir les tunnels cachés et intacts aussi longtemps que possible.
Plutôt que de les utiliser à des fins tactiques et opérationnelles quotidiennes, il semble préférer les utiliser comme abris pendant les bombardements, comme lieux de stockage d’armes et comme couverture pour ses troupes en déplacement.
Les combattants du Hamas ne semblent donc pas sortir des puits de tunnel et cibler immédiatement les soldats israéliens. Ils utilisent les tunnels pour atteindre les zones d’opération prévues, mais émergent plus loin et se déplacent à travers des bâtiments et des décombres sur une certaine distance pour garder les emplacements des puits secrets.
Qu’est-ce qui a changé ? Est-ce que quelque chose a changé ?
Il est difficile de dire qui a fait quoi en premier pour évaluer pourquoi aucun des deux camps n’a lancé la guerre des tunnels. La partie israélienne s’est toujours méfiée de la guerre des tunnels, sachant qu’elle entraînerait de nombreuses pertes. Mais après deux incidents au début des combats où quatre soldats des forces spéciales dans un cas et deux soldats du génie dans un autre ont été tués par des pièges alors qu’ils tentaient d’entrer dans les tunnels, la réticence initiale pourrait s’être transformée en volonté farouche de ne pas engager de soldats au combat souterrain.
La prudence dans la gestion des tunnels signifie que l’armée israélienne se contente maintenant d’identifier et de marquer les entrées des tunnels, les bloquant ou les détruisant sans y pénétrer – sauf dans les cas où elle doit y entrer pour des raisons de relations publiques, comme à l’hôpital al-Shifa.
Mais il y a des milliers d’ouvertures de tunnels, et consciente des difficultés à les trouver toutes, l’armée israélienne envisage apparemment de les remplir d’eau de mer, noyant ainsi ceux qui se cachent sous terre ou les forçant à remonter et à se battre à découvert.
Il peut y avoir une raison psychologique pour qu’Israël considère l’eau comme une arme : serait-ce une sorte de revanche sur le monde arabe ?
En 1973, l’armée égyptienne avait utilisé des lances à incendie pour briser les digues de sable israéliennes sur les rives du canal de Suez. Alors que les hauts murs de terre étaient efficaces pour protéger les positions israéliennes contre les bombardements, l’eau du canal projetée par les lances à incendie traversait les digues comme un couteau chaud dans du beurre, permettant aux Égyptiens de repousser l’armée israélienne.
Cinquante ans plus tard, l’idée d’utiliser l’eau de mer comme arme est envisagée, bien qu’il soit douteux que cela soit aussi décisif à Gaza en 2023 qu’au Sinaï en 1973.
Personne, sauf le Hamas, ne sait avec certitude comment les tunnels du Hamas sont structurés, mais plusieurs vidéos montrent que le réseau possède des portes étanches, il est donc probable que le Hamas puisse protéger certaines parties du réseau en fermant des sections et en contournant celles qui seraient inondées.
En outre, des problèmes pratiques se posent avec ce prétendu plan israélien. Il faudrait 2 millions de litres d’eau de mer environ pour inonder environ
