Dans la semaine qui a suivi l’expiration de la “pause humanitaire”, Israël a intensifié son invasion de la bande de Gaza. Les bombardements aériens de l’armée de l’air israélienne ont repris quelques minutes seulement après la fin de la trêve d’une semaine, le 1er décembre. Ils ont ensuite été suivis par l’avancée des unités blindées, de l’artillerie et de l’infanterie au sol.
Pendant la trêve, les forces israéliennes ont continué à émettre des avertissements et des menaces principalement à l’encontre du Hamas, mais aussi à l’encontre de la population palestinienne. Une fois la trêve terminée, Israël a montré qu’il était déterminé à mettre ses paroles en action en lançant une offensive forte et déterminée dans le sud de la bande de Gaza, principalement en ciblant la ville de Khan Younis.
De nombreux analystes s’attendaient à ce qu’ils avancent davantage vers le centre urbain de la ville de Gaza, avec les trois colonnes qui ont mené l’invasion le long de différents axes convergents vers la vieille ville.
Au lieu de cela, les forces israéliennes ont décidé d’ouvrir un nouveau front en avançant dans la partie sud de Gaza. À l’instar de leur assaut sur la ville de Gaza en novembre, ils ont de nouveau choisi d’encercler la ville avant de passer à la prochaine étape de la bataille.
Au nord de la ville de Khan Younis, deux colonnes de blindés, d’artillerie et d’infanterie mécanisée ont avancé vers l’ouest depuis Israël, en direction de la mer. Mais au lieu de pousser jusqu’au rivage, ils se sont arrêtés à deux kilomètres des plages et ont envoyé des troupes dans la direction opposée sur la route Salah al-Din, l’artère principale qui traverse toute la bande de Gaza du nord au sud. Lorsque les bataillons israéliens se sont rencontrés à mi-chemin, ils ont achevé l’encerclement de la zone de Jarara jusqu’à la frontière israélienne.
Pourquoi Israël a choisi de maintenir des forces importantes pour bloquer ce petit territoire, une zone agricole et suburbaine apparemment sans grande valeur défensive, plutôt que de tenter de le prendre, reste flou.
Une colonne supplémentaire a ensuite été envoyée depuis Israël vers le centre de Khan Younis depuis l’est, tandis que les chars et l’infanterie mécanisée israéliens semblaient progresser lentement simultanément sur la route Salah al-Din vers le centre urbain.
En préparation de l’action dans la section sud de Gaza, Israël a publié une carte divisant l’ensemble du territoire assiégé en 623 blocs de tailles différentes. Il a ensuite commencé à donner des ordres aux Palestiniens pour évacuer ces blocs où il mènerait des opérations militaires. Israël a annoncé que cette approche, “basée sur un logiciel de cartographie sophistiqué”, visait à protéger les civils des opérations militaires, en partie pour répondre à la demande des États-Unis de réduire les pertes civiles.
Malheureusement, il ne s’agissait que d’une opération de relations publiques. Les autorités israéliennes sont parfaitement conscientes que le sud est rempli de réfugiés de la ville de Gaza et d’autres zones évacuées soit sur ordre direct des occupants, soit par peur d’être pris dans les combats meurtriers. La plupart des près de deux millions d’habitants de cette zone, qui ne mesure pas plus de 200 km², vivent dans des conditions précaires.
