Vodafone s’engage en faveur des réseaux Open RAN en confirmant la création d’une architecture de chipset spécialement conçue pour cette technologie naissante en partenariat avec Intel. L’opérateur européen a également annoncé avoir effectué ses premiers appels 4G en utilisant Open RAN sur des sites partagés avec Orange en Roumanie, et il collabore avec Nokia pour tester cette technologie en Italie. Open RAN permet aux opérateurs mobiles de mélanger et d’associer du matériel provenant de différents fournisseurs, ce qui augmente potentiellement la flexibilité.
Cependant, les progrès ont été lents et le marché reste dominé par des solutions propriétaires d’Ericsson, Nokia et Huawei, bien que ce dernier ait été touché par des restrictions gouvernementales dans des pays comme la Grande-Bretagne. En 2022, Vodafone a accepté de travailler avec le fabricant de puces américain Intel sur la possibilité de concevoir sa propre architecture de puce. Santiago Tenorio, directeur de l’architecture réseau de l’entreprise, a confirmé que les partenaires créeraient conjointement des chipsets sur leur campus de Malaga, en Espagne. Ces chipsets seront disponibles pour les petits fournisseurs tiers afin de tester leurs propres algorithmes sans avoir à investir massivement dans le silicium, a déclaré Tenorio lors de l’événement industriel FYUZ à Madrid. Il a ajouté que la capacité de produire des conceptions en quantités d’échantillons de silicium accélérerait considérablement le délai de livraison de l’innovation.
Vodafone et Orange ont annoncé avoir réussi à effectuer des appels 4G sur un groupe de sites dans une zone rurale près de Bucarest en utilisant la technologie Open RAN. Les deux entreprises ont utilisé du matériel et des logiciels fournis par Samsung, Wind River et Dell dans le cadre de ce pilote. En Italie, Vodafone a déclaré qu’un pilote avec Nokia visait à prouver que la solution Open RAN de Nokia pouvait atteindre les mêmes fonctionnalités et performances que son RAN spécialement conçu.
