Une ruée parmi les clients d’Arm Holdings Ltd, qui comprennent les plus grandes entreprises technologiques du monde, pour acheter des actions lors de son introduction en bourse (IPO) met à l’épreuve la neutralité du concepteur de semi-conducteurs dans l’industrie des puces. Parmi les clients d’Arm qui ont discuté de la possibilité de participer à l’IPO figurent Apple, Amazon.com, Intel, Nvidia, Alphabet, Microsoft, Samsung Electronics et TSMC, selon Reuters. Arm espère une valorisation pouvant atteindre 70 milliards de dollars lors de l’IPO, qui sera lancée sur le Nasdaq le mois prochain.
L’intérêt de ces entreprises est alimenté par le désir d’étendre leur relation commerciale avec Arm et de s’assurer que leurs concurrents ne prennent pas l’avantage, selon des sources proches des discussions. En effet, les clients d’Arm considèrent ses conceptions de semi-conducteurs comme une ressource indispensable. Elles sont utilisées par plus de 260 entreprises technologiques pour fabriquer plus de 30 milliards de puces chaque année, alimentant 99% des smartphones du monde et tout, des capteurs les plus petits aux supercalculateurs les plus puissants.
Bien qu’un investissement dans l’IPO ne donne pas droit à un siège au conseil d’administration d’Arm ni à la possibilité de dicter la stratégie, il pourrait renforcer les liens avec chaque entreprise participante et rendre plus difficile l’acquisition ultérieure d’Arm par un concurrent, selon les sources. “Ces gars-là veulent pouvoir faire remonter leurs besoins technologiques à Arm, afin que leurs besoins soient intégrés à la propriété intellectuelle d’Arm”, a déclaré Jack Gold, fondateur du cabinet de conseil technologique J. Gold Associates.
Arm et son propriétaire SoftBank Group ont réservé 10% des actions à vendre lors de l’IPO à leurs clients, ont déclaré les sources. Ils ont rejeté les demandes d’allocations plus élevées, arguant que cela pèserait sur la liquidité des actions d’Arm, étant donné que seules des actions représentant une participation de 10% dans Arm seront vendues lors de l’IPO, ont ajouté les sources. Arm et SoftBank ont refusé de commenter.
Les détails des discussions sur l’IPO entre Arm et ses clients, qui n’avaient pas été rapportés auparavant, illustrent comment le statut neutre de la société en tant que “la Suisse des puces” reste un point de friction. SoftBank poursuit l’IPO car sa tentative de vendre Arm à Nvidia pour 40 milliards de dollars s’est effondrée l’année dernière après que d’autres fabricants de puces, clients d’Arm, se soient plaints auprès des autorités de la concurrence. Nvidia est un client important d’Arm, qui lui accorde une licence pour utiliser sa technologie afin de développer un nouveau processeur pour les centres de données, ce qui pourrait lui permettre de gagner des parts de marché contre des concurrents de longue date tels qu’Intel et Advanced Micro Devices Inc.
Nvidia a refusé de commenter. Un autre client majeur d’Arm en discussion pour investir dans l’IPO est Apple. Il faisait partie d’un consortium qui a fondé Arm en 1990 et utilise sa technologie pour les puces qui alimentent ses iPhones et ses ordinateurs Mac. Sa relation étroite avec Arm l’a aidé à concevoir des puces qui réduisent sa dépendance à l’égard d’Intel en tant que fournisseur.
