Amazon.com a annoncé jeudi que ses deux satellites prototypes pour son réseau internet Kuiper fonctionnaient avec succès en orbite, le projet étant sur la bonne voie pour commencer à lancer des satellites opérationnels d’ici mi-2024. Le réseau internet Kuiper est destiné à concurrencer Starlink d’Elon Musk, le plus grand opérateur de satellites au monde, pour offrir un service internet à large bande à des consommateurs, des entreprises et des gouvernements du monde entier. Amazon a déclaré avoir atteint un taux de réussite de 100% au cours des 30 premiers jours du lancement des satellites prototypes depuis la Floride à bord d’une fusée Atlas 5 de United Launch Alliance. Amazon a utilisé les satellites prototypes pour des appels vidéo bidirectionnels, pour diffuser un film en haute définition sur Prime Video et pour commander des articles sur le site web d’Amazon. Rajeev Badyal, vice-président de la technologie pour le projet Kuiper, a déclaré : “Nous avons encore beaucoup de travail difficile à faire et la mise à l’échelle pour une production de masse ne sera pas facile”. La Commission fédérale des communications des États-Unis a demandé à Amazon de déployer la moitié de sa constellation de plus de 3 000 satellites d’ici 2026.
Sur la lancée des tests réussis des prototypes, Amazon prévoit de commencer à construire des satellites prêts pour la production le mois prochain en vue d’un lancement au deuxième trimestre 2024, a déclaré Badyal à Reuters. Badyal a refusé de dire combien de satellites Amazon lancerait par fusée. Badyal a déclaré qu’il s’attend à ce que le réseau soit capable de fournir une couverture à large bande dans certaines parties du monde d’ici fin 2024, pour une phase bêta précoce prévue pour début 2025. Des partenaires comme Vodafone et Verizon devraient être les premières entreprises de télécommunications à tester le service en version bêta. L’année dernière, Amazon a annoncé un accord de lancement en vrac pour 83 lancements – la plus grande acquisition commerciale de fusées jamais réalisée – auprès de différentes sociétés de fusées, dont Blue Origin de Jeff Bezos, ULA et Arianespace en Europe. La coentreprise Boeing-Lockheed United Launch Alliance est prête à lancer les premiers lots de satellites Kuiper à bord de sa fusée Atlas 5 et de la future fusée Vulcan de la société. Starlink, concurrent de Kuiper, utilise ses propres fusées SpaceX Falcon 9 pour lancer son réseau, qui compte actuellement environ 5 000 satellites en orbite basse, permettant une couverture à large bande quasi mondiale.
