La consommation mondiale d’électricité pour l’extraction de la cryptomonnaie Bitcoin dépasse celle de nombreux pays densément peuplés tels que le Pakistan, selon une nouvelle étude des Nations Unies. Les chercheurs estiment qu’en 2023, plus de 135 térawattheures (TWh) seront nécessaires pour l’extraction de Bitcoin dans le monde, principalement à partir de combustibles fossiles, ce qui a un impact extrême sur l’environnement et le climat. La création de bitcoins, une monnaie numérique souvent appelée or numérique, repose sur la technologie de la blockchain, où les transactions sont stockées sous forme de blocs de données cryptographiquement liés. Les mineurs vérifient chaque transaction et génèrent un bloc de données qui est ajouté à cette blockchain, ce qui nécessite une énorme quantité d’électricité en raison des niveaux élevés de calculs impliqués.
Les scientifiques ont identifié la Chine, les États-Unis, le Kazakhstan, la Russie, le Canada, la Malaisie, l’Allemagne, l’Irlande, l’Iran, la Thaïlande, la Suède, la Norvège, Singapour et le Royaume-Uni comme les principaux contributeurs à l’empreinte environnementale du réseau mondial d’extraction de Bitcoin. Entre 2020 et 2021, l’extraction de Bitcoin a consommé 173 TWh dans le monde, soit 60% de plus que la période de 2018 à 2019. Pendant cette période, 67% de l’électricité utilisée provenait de sources d’énergie fossile, tandis que l’hydroélectricité, la source d’énergie renouvelable la plus importante du réseau d’extraction de Bitcoin, couvrait environ 16% de la demande en électricité. Les chercheurs ont également souligné l’empreinte hydrique considérable de l’extraction mondiale de Bitcoin, qui s’élève à environ 1,65 kilomètre cube pour la période 2020-2021, soit plus que la consommation d’eau domestique de 300 millions de personnes en Afrique subsaharienne rurale. Au cours de cette même période, l’extraction de Bitcoin a été responsable de l’émission d’environ 86 millions de tonnes de CO2 dans le monde.
