Les personnes âgées sont plus susceptibles d’être victimes d’escroqueries que les autres groupes d’âge, selon des expériences menées par des scientifiques basés à Chicago, par téléphone et sur Internet. L’équipe de recherche a constaté qu’un “nombre considérable de personnes âgées s’engagent sans scepticisme” lorsqu’elles sont contactées par une agence gouvernementale fictive, la plupart d’entre elles fournissant des informations personnelles potentiellement compromettantes. Les tests consistaient à imiter une tactique trompeuse largement utilisée par les escrocs, en informant leurs cibles d’une “compromission potentielle d’informations personnelles relatives à leurs prestations de sécurité sociale et de Medicare”. Les résultats suggèrent que de nombreux adultes plus âgés, y compris ceux sans déficience cognitive, sont vulnérables aux fraudes et aux escroqueries. L’étude, publiée en septembre dans le journal JAMA Network Open de l’American Medical Association (AMA), a montré que 16,4% des 644 participants, décrits comme étant pour la plupart bien éduqués, ont été victimes de cette escroquerie fictive. Les personnes qui ont été piégées sont celles qui “ont confirmé qu’elles n’avaient pas modifié leurs informations personnelles ou qui ont fourni les 4 derniers chiffres de leur numéro de sécurité sociale”, selon les chercheurs travaillant au Rush University Medical Center.
Les escroqueries en ligne, par e-mail et par téléphone sont devenues omniprésentes ces dernières années et semblent de plus en plus difficiles à prévenir ou à résoudre. Ce fléau s’est étendu aux messages texte, aux médias sociaux et aux applications de messagerie – des catégories qui n’ont pas été couvertes par l’enquête de Chicago – et impliquent souvent le ”spoofing” et la tentative de propagation de virus et de logiciels malveillants, ainsi que la tentative de persuader les destinataires de divulguer des informations personnelles et financières. Certaines grandes entreprises disposent d’adresses e-mail auxquelles les correspondances suspectes peuvent être transmises, tandis que Google dispose d’un service de signalement des comptes Gmail impliqués dans des escroqueries. Divers départements du gouvernement américain estiment les pertes subies par les personnes âgées à la suite de ces escroqueries entre 1,5 et 8 milliards de dollars, y compris les pertes liées à la fraude liée au Covid-19 en 2020, d’environ 100 millions de dollars. Les données dépendent fortement des victimes – qui sont susceptibles d’être non seulement en colère, mais aussi confuses, embarrassées et stigmatisées – signalant qu’elles ont été victimes d’une escroquerie.
