Le temps est un concept difficile à saisir et à définir. Saint Augustin de Hippo le décrivait comme indéfinissable, voire comme une extension de la conscience humaine. Salvador Dali a poussé cette idée plus loin avec ses montres fondantes, suggérant que le temps n’a pas de sens, voire qu’il est ineffable. Albert Einstein a théorisé que le temps ralentit lorsque la gravité augmente, ce qui a été illustré de manière contre-intuitive dans le film “Interstellar” de Christopher Nolan. Même la seconde a subi de multiples redéfinitions, selon l’Institut national des normes et de la technologie des États-Unis (NIST).
Depuis 1960, la seconde est considérée comme une unité de mesure internationale du temps. À l’origine, elle était définie par la rotation de la Terre par rapport au cosmos, mais en 1967, elle a été redéfinie en fonction des niveaux d’énergie des atomes, grâce à l’horloge atomique. Les horloges à pendule du XVIe siècle perdaient 15 secondes par jour, tandis que les modèles à oscillateur à quartz les plus récents, utilisés dans les ordinateurs et les téléphones portables, perdent environ une seconde toutes les 24 heures. En revanche, l’horloge atomique, qui définit la seconde et à laquelle les autres technologies moins précises se calent, ne perd qu’une seconde tous les 150 millions d’années. Les dernières horloges atomiques “optiques” devraient perdre une seconde seulement tous les 15 milliards d’années.
Selon le NIST, d’ici 2030, le monde devrait s’aligner autant que possible sur la version optique de l’horloge atomique. Cependant, cela ne signifie pas que nous ne remarquerons pas le changement de définition du temps. Les améliorations technologiques nécessaires pour faciliter cette transition pourraient avoir des retombées positives, telles qu’une meilleure précision du GPS, des améliorations des communications avancées et de l’informatique. En fin de compte, le temps continuera d’avancer, mais peut-être avec une plus grande précision et des avantages technologiques supplémentaires.
