La défaite juridique de Google face au fabricant de Fortnite, Epic Games Inc, menace de perturber le duopole des app stores avec Apple Inc, qui génère près de 200 milliards de dollars (936,60 milliards de RM) par an et dicte comment des milliards de consommateurs utilisent leurs appareils mobiles.
Ce revers, prononcé par un jury de San Francisco le 11 décembre, est un coup dur pour le modèle économique des deux entreprises dans le secteur des applications, où elles facturent des commissions pouvant atteindre 30% aux développeurs de logiciels qui ont généralement peu d’autres options.
Epic s’est opposé pendant des années à cette pratique et a réussi à convaincre un jury fédéral que l’unité Google d’Alphabet Inc avait agi de manière injuste en tant que monopole. Cette affaire devrait accélérer l’affaiblissement des règles des app stores, qui ont déjà été critiquées par les régulateurs et les législateurs du monde entier.
“Les dominos vont commencer à tomber ici”, a déclaré Tim Sweeney, PDG d’Epic, lors d’une interview après le verdict. “La fin des 30% est en vue.”
Bien que Apple ait remporté une affaire similaire contre Epic en 2021, cette décision a été rendue par un seul juge. La nature du procès contre Google – où un jury s’est prononcé à l’unanimité en faveur d’Epic – a permis aux consommateurs réels de s’exprimer dans le monde des applications pour smartphones. En moins de quatre heures de délibération, ils ont conclu que Google avait adopté un comportement anticoncurrentiel, avait porté préjudice à Epic et avait illégalement imposé son propre système de facturation aux développeurs.
La bataille a commencé en 2020, lorsque Fortnite a été exclu des app stores d’Apple et de Google Play parce que le développeur du jeu avait secrètement installé son propre système de paiement. L’idée était de contourner la part de revenus pouvant atteindre 30% que les deux géants technologiques prélevaient sur les achats intégrés et les abonnements sur leurs plates-formes. En réponse, Epic a intenté des poursuites contre les deux entreprises.
Google a également été critiqué pour avoir conclu des accords avec de grands développeurs tels que Spotify Technology SA, dans lesquels il propose des commissions réduites. Dans sa décision de lundi, le jury a conclu que Google ne devrait pas exiger des développeurs d’applications Android d’utiliser son système de facturation pour les logiciels vendus sur sa boutique – et qu’il ne devrait pas proposer d’accords personnalisés à certains développeurs.
“L’effet immédiat est que nous verrons un changement sur le marché où les grandes entreprises technologiques devront faire des concessions – qu’il s’agisse d’un accès accru, de meilleures conditions ou de plus d’options pour les développeurs – afin d’éviter des ennuis juridiques”, a déclaré Paul Swanson, associé chez Holland & Hart, spécialisé dans le droit de la technologie et de la concurrence.
Cette affaire met également en évidence le sentiment chez de nombreux consommateurs selon lequel les grandes entreprises technologiques ont acquis trop de pouvoir. Google a également été sous le feu des critiques d’un juge du département de la Justice cet automne en raison de son influence dans la recherche, bien que l’issue de ce procès ne soit pas claire avant plusieurs mois.
Tim Sweeney d’Epic a prédit que, à mesure que Google commencera à apporter des changements à ses opérations et que la pression publique augmentera, son homologue d’Apple sera également contraint d’agir. “La même chose se produira avec Apple”, a-t-il déclaré.
Et cela aidera finalement les consommateurs, selon Sweeney. “L’économie est réelle”, a-t-il déclaré. “Lorsque vous supprimez une taxe de 30% d’un écosystème, les prix pour les consommateurs s’améliorent. Ou la qualité s’améliore et la sélection augmente.”
Pendant le procès, Epic a mis en évidence les accords conclus par Google avec de grands développeurs de jeux, notamment Activision Blizzard Inc et Nintendo Co, pour des frais réduits. Selon Sweeney, chaque développeur devrait désormais exiger l’un de ces accords.
Il y a une fortune en jeu pour Apple et Google. Les dépenses dans les applications devraient atteindre 182 milliards de dollars (852,30 milliards de RM) l’année prochaine et 207 milliards de dollars (969,38 milliards de RM) en 2025, selon le cabinet d’études Sensor Tower.
Déjà, le Digital Markets Act de l’Union européenne provoquera des changements. Pour la première fois, Apple devra autoriser les app stores et les systèmes de facturation tiers dans la région.
Avant même que cette loi n’entre en vigueur l’année prochaine, les deux entreprises ont déjà apporté des ajustements. Apple permet désormais aux “apps de lecteur” – telles que les logiciels de stockage de cloud, de visionnage de vidéos et de lecture de livres – de proposer des liens vers des sites externes pour permettre aux utilisateurs de payer. Cela contourne la part de revenus d’Apple.
Apple et Google ont également modifié leurs politiques pour prélever une commission sur les apps d’abonnement. Et Apple a été contraint de permettre aux applications de rencontres aux Pays-Bas de contourner son système de facturation.
Mais la victoire d’Epic contre Google a le potentiel d’apporter d’importants changements dans le pays d’origine des deux entreprises. Cela inclut le retour des logiciels Internet vers un environnement plus ouvert, plutôt que les écosystèmes fermés des app stores, selon Mark Lemley, professeur de droit à l’université de Stanford.
“Les deux dernières décennies ont été marquées par un glissement profond de l’Internet ouvert vers des jardins clos”, a déclaré Lemley. “Ce verdict vient de faire un grand trou dans le mur du jardin.”
Bien que Apple ait remporté neuf des dix chefs d’accusation contre Epic lorsque cette décision a été rendue en 2021, une question reste en suspens : savoir si Apple devrait permettre à tous les développeurs tiers d’orienter les clients vers des sites Web pour effectuer des achats, en contournant les frais d’Apple. Il pourrait maintenant être plus difficile pour le fabricant de l’iPhone d’éviter ce sort.
Google, qui prévoit de faire appel de son verdict, a déclaré qu’il ”continuera de défendre le modèle économique d’Android et restera profondément engagé envers nos utilisateurs, nos partenaires et l’écosystème Android dans son ensemble”. Apple n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Apple a déclaré qu’elle n’avait aucun accord avec les développeurs, bien qu’elle propose des tarifs réduits à certains partenaires de streaming vidéo comme Amazon.com Inc. Au cours du procès, les avocats d’Epic ont déclaré que Google n’avait pas non plus conservé correctement certains enregistrements internes pertinents pour l’affaire.
“Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de débat sur le fait que la conclusion de monopole concernant Google est également vraie pour Apple”, a déclaré Jason Kint, directeur général de Digital Content Next, une association commerciale pour les entreprises de contenu numérique. “Le point sur lequel on va se pencher est de savoir si Apple en a abusé”. - Bloomberg.
