Une nouvelle recherche a révélé que la technologie d’imagerie de pointe de la Nasa peut détecter les premiers signes d’un virus végétal qui, s’il n’est pas traité, s’avère souvent dévastateur pour les vignobles et les viticulteurs. Cette percée est une bonne nouvelle pour l’industrie du vin et du raisin, qui perd des milliards de dollars chaque année à cause de cette maladie qui ruine les récoltes, mais elle pourrait éventuellement aider l’agriculture mondiale dans son ensemble.
En utilisant des images infrarouges complexes capturées par avion au-dessus de la vallée centrale de Californie, les chercheurs ont pu distinguer les vignes de Cabernet Sauvignon infectées mais ne présentant pas de symptômes, avant que les viticulteurs ne puissent repérer la maladie et y répondre. Grâce à la technologie, associée à l’apprentissage automatique et à l’analyse sur le terrain, les plantes infectées ont été identifiées avec une précision de près de 90% dans certains cas, selon deux nouvelles études.
” C’est la première fois que nous montrons la capacité de détecter les maladies virales à l’échelle aérienne “, a déclaré Katie Gold, professeure adjointe de pathologie de la vigne à l’université Cornell et chercheuse principale du projet. ” La prochaine étape est de passer à l’échelle spatiale “.
Alors que le laboratoire de propulsion par réaction de la Nasa travaille sur l’envoi de son instrument d’imagerie aérienne – un spectromètre appelé AVIRIS-NG – dans l’espace, l’équipe de recherche espère que les images aériennes et les données plus courantes provenant de la machine lancée pourront être utilisées pour surveiller plus largement les cultures.
” La vision ultime est de pouvoir le faire depuis l’espace – et pas seulement pour les raisins et pas seulement pour cette maladie et pas seulement dans quelques endroits en Californie, mais de pouvoir le faire pour les agriculteurs du monde entier, pour de nombreuses cultures différentes et de nombreuses maladies et ravageurs différents “, a déclaré Ryan Pavlick, technologue de recherche au JPL qui a travaillé sur le projet de raisin.
Les implications d’une telle entreprise – si elle réussit à l’échelle mondiale – pourraient ” bénéficier à l’ensemble du système alimentaire “, a déclaré Gold. Moins de maladies et de pertes de récoltes signifieraient une utilisation plus limitée des pesticides et des terres agricoles – meilleurs pour la santé humaine et celle de la Terre – ainsi que des avantages financiers, a-t-elle ajouté.
Cependant, Pavlick a déclaré que c’était encore une vision lointaine, avec beaucoup plus de recherches nécessaires avant que le spectromètre ne soit prêt à être envoyé dans l’espace à la fin de cette décennie. Cette dernière étude, axée sur les vignobles et le virus de la feuille de vigne, est un exemple prometteur de la façon dont cette technologie puissante peut être exploitée, a-t-il déclaré.
Le virus de la feuille de vigne est principalement propagé dans les vignobles par le puceron endémique, et une fois que la maladie s’installe, le seul traitement est l’élimination, ce qui coûte à l’industrie viticole américaine environ 3 milliards de dollars de dommages et de pertes chaque année.
