Les régulateurs californiens ont voté en faveur de l’expansion des services payants de taxis autonomes dans la ville de San Francisco, une étape importante vers la commercialisation de cette technologie. La Commission des services publics de l’État a voté 3 contre 1 pour permettre à General Motors Co’s Cruise LLC et à Alphabet Inc’s Waymo d’augmenter les zones de la ville où ils peuvent opérer une voiture sans conducteur de sécurité et facturer aux passagers un tarif pour cela. La commission, réunie à San Francisco jeudi, a entendu des heures de témoignages du public pour et contre l’expansion du territoire de Waymo et Cruise. Les taxis autonomes sont de plus en plus courants sur les routes de la ville du nord de la Californie, Waymo exploitant une flotte d’environ 200 voitures. Ces services sont actuellement limités dans les zones où ils peuvent circuler et les entreprises ne peuvent généralement pas facturer les passagers. Cruise possède 300 voitures réparties dans trois villes – San Francisco, Austin et Phoenix – avec une moyenne de 1 000 trajets par jour. Les deux services ont des milliers de personnes sur liste d’attente pour les essayer.
“C’est une étape importante qui nous permet d’étendre Waymo One à San Francisco et de continuer à vous servir”, a déclaré la société dans un communiqué par courrier électronique. Cruise a déclaré qu’il contribuerait à remédier à un système de transport “dangereux”. “Nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec nos régulateurs, les premiers intervenants et d’autres parties prenantes clés alors que nous étendons notre service à un plus grand nombre de personnes”, a déclaré un représentant de Cruise dans un communiqué.
Plusieurs personnes présentes lors de l’audience ont exprimé l’opinion selon laquelle l’expansion des services de taxis sans conducteur serait plus bénéfique pour les personnes handicapées. Les véhicules de covoiturage conduits par des humains négligent souvent les besoins des personnes ayant des défis physiques, comme s’arrêter brusquement au bord du trottoir, ont déclaré certains. D’autres ont déclaré que les taxis autonomes élimineraient la discrimination du processus de demande d’un trajet.
“J’ai eu affaire à des chauffeurs de covoiturage qui m’ont laissé dans la rue et ont refusé d’ouvrir leur véhicule. Les chauffeurs peuvent discriminer les populations vulnérables, y compris les personnes queer, noires et trans, bien plus qu’un ordinateur”, a déclaré Sean Durkin, résident de la ville, aux commissaires lors de la réunion.
D’autres témoins ont soutenu que l’expansion des véhicules autonomes rendrait les rues de la ville plus sûres.
“Je n’ai jamais à me demander si Cruise va décider de respecter les règles de circulation aujourd’hui”, a déclaré Jason Stafford, résident de San Francisco. “Je suis fatigué de voir ma famille mise en danger alors que nous avons une solution au danger que les conducteurs humains causent.”
À l’opposé, de nombreuses personnes qui ont témoigné contre l’expansion des véhicules autonomes ont déclaré que cela mettrait des emplois en danger, y compris ceux des chauffeurs des applications de covoiturage traditionnelles comme Uber Technologies Inc et Lyft Inc – toutes deux basées à San Francisco – ainsi que des travailleurs des services de livraison. D’autres se sont concentrés sur les préoccupations concernant la sécurité et la responsabilité des véhicules que des entreprises comme Waymo et Cruise permettent de naviguer dans la ville.
“Je vous encourage à penser aux 3,5 millions de chauffeurs de camion aux États-Unis et à penser que Cruise déploie actuellement des véhicules de livraison qu’ils appellent des livraisons sans conducteur dans le but explicite de remplacer les chauffeurs de livraison”, a déclaré un résident de la ville, Sean Durkin, aux commissaires lors de la réunion.
