Découverte d’un superconducteur à température ambiante rétractée par la revue scientifique Nature
Une étude publiée en mars prétendant avoir découvert un superconducteur fonctionnant à température ambiante – un Graal scientifique – a été rétractée par la prestigieuse revue Nature à la demande de la plupart de ses auteurs. Il s’agit de la deuxième rétractation d’une étude sur les superconducteurs produite par l’équipe dirigée par Ranga Dias de l’Université de Rochester aux États-Unis. Cette rétractation intervient également après une autre revendication de découverte de superconducteur à température ambiante qui a fait le buzz sur les réseaux sociaux plus tôt cette année, mais qui n’a pas atteint la percée tant attendue.
Les superconducteurs sont des matériaux capables de transporter des courants électriques sans résistance, contrairement aux matériaux traditionnels tels que le cuivre qui perdent une partie de la charge sous forme de chaleur. Depuis la découverte de ce phénomène en 1911, de nombreux matériaux supraconducteurs ont été trouvés, mais pour fonctionner, ils doivent tous être maintenus à des températures extrêmement froides et à une pression élevée, limitant ainsi leurs applications réelles. Les scientifiques cherchent donc à trouver un superconducteur qui fonctionne à température ambiante, ce qui pourrait avoir le potentiel de transformer les réseaux électriques, d’améliorer l’informatique quantique et même de propulser des trains à grande vitesse en lévitation.
En mars, Dias affirmait que son équipe avait découvert un matériau capable de la supraconductivité à une température de 21 degrés Celsius (70 degrés Fahrenheit) et à une pression atmosphérique environ 10 000 fois supérieure. L’étude, évaluée par des pairs et publiée dans Nature le 8 mars, était accompagnée d’un commentaire d’autres experts saluant la recherche tout en exprimant des doutes sur les données fournies. Cette prudence peut s’expliquer par le fait que, quelques mois auparavant, en septembre 2022, Nature avait déjà rétracté une précédente étude sur les superconducteurs de Dias et son équipe. Dias et ses collègues avaient contesté cette première rétractation.
Cependant, huit des onze auteurs de l’étude de mars 2023 – à l’exception de Dias – ont signé une demande de retrait de l’article, selon une note de rétractation publiée par Nature mardi. Les huit coauteurs ont écrit que l’article “ne reflète pas fidèlement la provenance des matériaux étudiés”. C’était l’un des nombreux problèmes qui “minent l’intégrité de l’article publié”, ont-ils conclu. Nature a déclaré qu’une enquête avait révélé que les préoccupations concernant la “fiabilité des données de résistance électrique” dans l’article “sont crédibles, substantielles et restent non résolues”.
Les superconducteurs font le buzz
En juillet – plusieurs mois après la publication de l’étude de Dias – l’idée d’un superconducteur à température ambiante a brièvement gagné en notoriété en dehors des cercles scientifiques. Un groupe peu connu de physiciens sud-coréens a publié un article préliminaire affirmant avoir développé un matériau, appelé LK-99, qui était un superconducteur à température ambiante et à une pression normale. Une vidéo du matériau lévitant au-dessus d’un aimant est rapidement devenue virale sur les réseaux sociaux, en particulier parmi les passionnés de technologie. Bien que cette revendication ait été amplifiée en ligne, elle n’a pas été confirmée par des recherches supplémentaires.
