Alors que la planète continue de se réchauffer, la liste des pays touchés par les incendies de forêt ne cesse de s’allonger. La Turquie, la Grèce et l’Espagne ont tous été confrontés à des feux cette année, et l’incendie de forêt à Hawaii ce mois-ci a tué au moins 115 personnes et détruit la ville de Lahaina. Le Canada connaît une saison historique d’incendies de forêt, avec plus de 15 millions d’hectares brûlés. Les autorités canadiennes examinent les limites des tactiques traditionnelles de lutte contre les incendies.
En Europe, le continent qui se réchauffe le plus rapidement en raison du changement climatique, les pompiers explorent de nouvelles façons de lutter contre les incendies de forêt géants. Les équipes de gestion des urgences et des catastrophes déploient des drones capables de détecter les incendies plus tôt et réintroduisent même des pratiques traditionnelles telles que l’utilisation de moutons et de chèvres pour brouter l’herbe.
Voici quelques-unes des solutions innovantes pour lutter contre les incendies de forêt. Les drones deviennent omniprésents sur le front. Les départements de toute l’Europe utilisent la technologie des drones pour cartographier la végétation, identifier les zones à haut risque, suivre les incendies de forêt, collecter des données et fournir de l’eau en dernière minute pendant les incendies. Des drones plus grands, certains amphibies, sont également en cours de développement pour agir en tant que bombardiers aériens ou porteurs de tuyaux. Ces robots de lutte contre les incendies peuvent pulvériser de l’eau et des produits chimiques ignifuges sur de plus longues distances et de plus grandes surfaces.
Cela peut également sauver la vie des pompiers qui doivent autrement s’approcher “si près des incendies”, explique Kenneth Geipel, fondateur de la société danoise de drones Robotto Co. Geipel a lancé Robotto en 2019 après avoir constaté les ravages laissés par les incendies de forêt record en Suède, en Grèce et en Californie un an plus tôt. Il estimait que les pompiers manquaient des données nécessaires pour cartographier et combattre les incendies dès les premiers stades.
Alors que les images satellites sont sujettes à des retards, les drones peuvent identifier en temps réel la fumée ou les signatures de chaleur, avertir les autorités de contrôle des incendies et calculer la position, la taille et l’intensité d’un incendie, explique Geipel.
Toutes ces nouvelles informations nécessitent un traitement de données plus important. Les capteurs des drones capturent plus de données qu’il n’est humainement possible de traiter en temps réel sans utiliser d’outils d’intelligence artificielle, explique Geipel. En 2022, le Forum économique mondial a lancé une initiative d’intelligence artificielle et d’apprentissage automatique appelée FireAId. Le projet pilote, lancé en Turquie à la suite des pires incendies de forêt de l’histoire du pays en 2021, a montré que ces outils peuvent réduire le temps de réponse et les risques pour les pompiers.
Les régimes d’entraînement des pompiers deviennent également plus high-tech et plus collaboratifs, car les départements de différents pays comparent les meilleures pratiques. En Catalogne, la Fondation Pau Costa a créé un système en trois dimensions qui permet aux stagiaires et aux équipes de lutte contre les incendies de simuler des scénarios d’incendie de forêt. Ce “bac à sable numérique” aide les étudiants à visualiser le comportement d’un incendie de forêt et à pratiquer des stratégies de gestion des incendies, une préparation qui peut être particulièrement utile pour les pompiers des pays nordiques.
“C’est quelque chose que les grandes villes cosmopolites comme Londres n’avaient jamais connu auparavant”, déclare Sami Goldbrom.
