Apple pourrait faire face à une amende potentiellement élevée ainsi qu’à une interdiction des règles de l’App Store qu’il aurait utilisées pour entraver les rivaux de streaming musical, dans la dernière répression de l’Union européenne à l’encontre des géants de la technologie.
Les régulateurs de l’UE mettent la dernière main à une décision sur la pratique d’Apple consistant à bloquer les services de musique qui incitent leurs utilisateurs à opter pour des options d’abonnement alternatives et moins chères en dehors de l’App Store, selon des personnes proches de l’enquête. La décision est prévue pour le début de l’année prochaine, ont-elles ajouté.
Dans le cadre de la décision à venir, Apple court le risque d’une amende potentielle pouvant atteindre 10% de son chiffre d’affaires annuel – bien que les sanctions de l’UE n’atteignent que rarement ce niveau et que les ordres de modification des modèles d’activité des entreprises puissent être plus sévères.
L’enquête a été déclenchée il y a près de quatre ans par une plainte de Spotify Technology SA en Suède, qui affirmait avoir été contrainte d’augmenter le prix de ses abonnements mensuels pour couvrir les coûts liés à la mainmise présumée d’Apple sur le fonctionnement de l’App Store. La Commission européenne s’est penchée sur les règles dites anti-redirection d’Apple dans un acte d’accusation formel en février, affirmant que les conditions étaient inutiles et faisaient augmenter les prix pour les clients.
Lors d’une audience privée en juin dans l’affaire de l’UE, Apple a déclaré qu’il avait déjà résolu tous les problèmes potentiels de concurrence, selon une personne familière de la pensée de la société américaine. Au début de l’année 2022, Apple a commencé à autoriser Spotify et d’autres services de musique à diriger les utilisateurs vers le Web dans leurs applications pour s’inscrire aux abonnements. Cela contourne la part de revenus d’Apple pouvant atteindre 30% et offre aux consommateurs davantage d’options de prix et d’abonnement.
Quelques mois plus tôt, la société avait accepté pour la première fois de permettre aux applications de faire de la publicité pour des prix inférieurs pour les abonnements en dehors de l’App Store. Par exemple, Spotify ou un autre développeur pouvait envoyer des e-mails aux clients pour les informer de prix moins chers s’ils s’inscrivaient en ligne plutôt que par l’intermédiaire de l’App Store.
Mais Spotify a répliqué aux efforts d’Apple, affirmant en juin que les restrictions existaient toujours et que les modifications étaient “juste pour faire bonne figure”.
La répression de l’UE sur les règles de l’App Store s’accompagne d’une autre enquête portant sur la manière dont Apple, basée à Cupertino, en Californie, contrôle la technologie de paiement par contact sur ses appareils. Mais la société est en négociations pour régler cette affaire, selon des personnes proches de l’enquête. De l’autre côté de l’Atlantique, l’attention s’est également portée sur les abus de l’App Store. Cette semaine, les jurés ont conclu que Google exercait de manière injuste un pouvoir de monopole, une victoire pour Epic Games Inc, le créateur de Fortnite, qui s’est également plaint des politiques de l’App Store d’Apple.
Margrethe Vestager, qui est revenue à son poste de commissaire européenne à la concurrence après une tentative infructueuse de devenir la première responsable de la Banque européenne d’investissement, a déjà pris pour cible Apple et d’autres géants de la Silicon Valley. Elle a infligé à Alphabet Inc, la maison mère de Google, des amendes de plus de 8 milliards d’euros et a également ordonné à Apple de rembourser 13 milliards d’euros d’allégements fiscaux prétendument injustes accordés par l’Irlande.
La Commission basée à Bruxelles a refusé de commenter sa prochaine décision. Apple n’a pas répondu aux questions de Bloomberg sur l’affaire. Spotify a refusé de commenter immédiatement.
Outre les attaques contre les entreprises pour leurs abus passés, la Commission, l’organe de l’UE chargé de la concurrence, a également adopté de nouvelles règles globales pour prévenir les violations de concurrence par les entreprises technologiques avant qu’elles ne s’enracinent. Le Digital Markets Act entrera en vigueur en mars 2024 et établit une série de règles à respecter.
Dans le cadre du DMA, il sera interdit aux entreprises les plus puissantes de favoriser leurs propres services par rapport à ceux de leurs concurrents. Elles seront également empêchées de regrouper des données personnelles provenant de leurs différents services, interdites d’utiliser les données collectées auprès des marchands tiers pour les concurrencer et devront permettre aux utilisateurs de télécharger des applications à partir de plates-formes concurrentes.
Apple, Meta Platforms Inc et ByteDance Ltd, propriétaire de TikTok, ont tous demandé aux tribunaux de l’UE de vérifier si certains de leurs services devraient entrer dans le champ d’application du DMA, considéré comme touchant au cœur de certains de leurs modèles d’activité les plus rentables. – Bloomberg
