Lors de la cérémonie d’intronisation au Basketball Hall of Fame, les fans ont agité un drapeau allemand et scandé le nom de Dirk Nowitzki lorsque celui-ci est arrivé sur le tapis rouge de la Symphony Hall samedi soir. Dans son discours de remerciement, l’ancien grand homme de Dallas a dit à ses parents : “Danke”. Les fans de Tony Parker ont également fait du bruit lorsque celui-ci est monté sur scène pour ouvrir les festivités. “Il y a beaucoup de Français en ville. Désolé”, a déclaré le meneur de jeu des San Antonio Spurs.
L’Espagne était également bien représentée, avec Pau Gasol qui a salué son équipe nationale – “mi familia” – avant de rejoindre ce qui pourrait être la plus grande classe internationale d’intronisés de l’histoire du sanctuaire de Springfield. “Je tiens à rendre hommage à ces premiers Européens, qui sont venus ici, à travers l’océan, qui ont pris un risque”, a déclaré Gasol, qui est tombé amoureux du sport lorsque les Jeux olympiques de 1992 ont eu lieu dans sa ville natale, Barcelone. “J’avais 12 ans. Ça a changé ma vie. La Dream Team nous a montré comment jouer au basket.”
La promotion de 2023 a apporté une saveur internationale distincte au temple du basketball. Nowitzki a été le premier joueur né en Europe à remporter le titre de MVP de la NBA en 2007. Le titre de MVP des Finales de la NBA de Parker cette année-là a été le premier pour un Européen. En 2002, Gasol a été le premier rookie international de l’année de la NBA.
Les Spurs étaient également bien représentés, avec l’entraîneur de longue date et quintuple champion de la NBA Gregg Popovich, et Parker, le meneur de jeu de quatre de ces équipes championnes. Becky Hammon, qui après une carrière dans la WNBA a rejoint les Spurs en tant que première femme à occuper un poste d’entraîneur adjoint à temps plein dans la NBA, a également été honorée. Gasol a joué ses deux dernières saisons en bonne santé avec les Spurs.
“Débutons avec l’entraîneur Pop”, a déclaré Parker.
D’autres intronisés incluent Dwyane Wade – un élément clé de trois équipes championnes de la NBA à Miami. Il a été accueilli par des chants de “Let’s go Heat !” avant de demander à la foule de se calmer car Popovich avait pris trop de temps.
Wade a demandé à ses proches de se lever alors qu’il les remerciait, y compris sa femme, l’actrice Gabrielle Union. “Merci d’apprendre le nom de chaque arbitre de la NBA et de crier après eux pour que je n’aie pas à le faire”, a-t-il dit. ”Ça m’a fait économiser beaucoup d’argent d’amende.”
Il a conclu en invitant son père, Dwyane Wade Sr., sur scène. “Nous sommes au Hall of Fame, Pop”, a-t-il dit avant une dernière étreinte.
L’ancien entraîneur de North Carolina State, Jim Valvano, qui a mené les Wolfpack au titre NCAA en 1983 et est devenu ensuite commentateur et défenseur de la recherche sur le cancer, a été intronisé à titre posthume.
Pour compléter la classe, il y avait l’équipe américaine médaillée d’argent en 1976.
