L’Irlande a produit une autre performance de haute qualité en écrasant l’Écosse 36-14 et en se qualifiant facilement pour les quarts de finale de la Coupe du Monde en tant que vainqueur de la Poule B, samedi, emmenant avec eux l’Afrique du Sud et renvoyant les Écossais chez eux. Les permutations pour la qualification étaient compliquées, mais les Irlandais les ont rendues toutes académiques avec une neuvième victoire consécutive sur l’Écosse et une 17e victoire consécutive en test-match. Hugo Keenan, arrière de l’équipe, a marqué deux essais, tandis que James Lowe, Iain Henderson, Dan Sheehan et Garry Ringrose ont également marqué pour l’Irlande, qui a contrôlé le match avec un jeu précis en avant et a su saisir ses chances avec efficacité.
L’Irlande affrontera à nouveau la Nouvelle-Zélande, triple championne, au Stade de France samedi prochain, tandis que les Springboks affronteront la France, pays hôte, dans un autre quart de finale de haut niveau dans la même enceinte le dimanche. “Nous savons que c’est là où nous voulons être maintenant, en quart de finale contre l’opposition la plus difficile possible”, a déclaré le capitaine de l’Irlande, Johnny Sexton. “Le tirage au sort il y a trois ans a été un peu injuste, mais c’est la main que nous avons été distribuée, et nous devons être prêts pour la Nouvelle-Zélande la semaine prochaine.”
Les fans irlandais ont à nouveau transformé la capitale française en une version de Dublin pour la journée et il a fallu 63 secondes pour le premier rugissement retentissant de la mer de vert dans les tribunes. Ringrose a ouvert le score pour l’Irlande dès la première attaque, offrant une passe décisive à Mack Hansen, qui a envoyé son coéquipier Lowe dans le coin gauche. L’Écosse a riposté avec détermination et a passé 10 minutes campée dans la moitié de terrain adverse, obtenant trois pénalités en faveur du coin mais ne marquant aucun point.
L’Irlande a marqué son deuxième essai à la 26e minute, grâce à une série de passes décisives de Sexton, Bundee Aki et Ringrose, qui ont permis à Keenan de s’échapper vers la ligne. Henderson a marqué le troisième essai à bout portant et Keenan a marqué son deuxième avant la mi-temps pour obtenir le point de bonus, éliminant ainsi l’une des possibilités de qualification auxquelles s’accrochait l’Écosse. Les choses ne se sont pas améliorées pour les Écossais après la pause, lorsque le remplaçant Ollie Smith a été envoyé au banc des pénalités pour un croche-pied sur Sexton, déclenchant une bagarre générale. L’Irlande a rapidement profité de l’avantage numérique pour envoyer Sheehan dans le coin gauche pour leur cinquième essai, portant le score à 31-0. Sexton a manqué la transformation avec sa dernière action du match, le joueur emblématique de 38 ans étant remplacé pour se reposer en vue des défis à venir alors que l’Irlande cherche à enterrer sa malédiction des quarts de finale de la Coupe du Monde.
