Arsenal a subi sa première défaite de la saison mardi, alors que Lens est revenu de l’arrière pour remporter un match palpitant de la Ligue des champions 2-1 en France grâce à une superbe frappe d’Elye Wahi en seconde mi-temps. Gabriel Jesus a donné un départ idéal à l’équipe de Premier League en ouvrant le score à la 14e minute, mais Adrien Thomasson a rapidement ramené les finalistes de la Ligue 1 de la saison dernière à égalité. Les visiteurs ont ensuite vu Bukayo Saka sortir sur blessure avant la mi-temps. Wahi, l’attaquant de 20 ans qui est devenu la recrue la plus chère de Lens lorsqu’il a rejoint le club en début de saison, a ensuite marqué à la 69e minute et son équipe a tenu bon pour une victoire historique. “Je suis très fier des joueurs”, a déclaré l’entraîneur de Lens, Franck Haise. “Battre Arsenal en fait certainement l’un des matchs les plus mémorables de mon passage à Lens.” Le résultat les place en tête du groupe B de la Ligue des champions avec quatre points, un de plus que l’équipe de Mikel Arteta.
Dans un autre paragraphe, Arteta a regretté la blessure de Saka tout en rejetant les suggestions selon lesquelles les perturbations de leur voyage lundi ont affecté leur performance. “Il a essayé de faire une talonnade en première mi-temps et il a ressenti quelque chose, c’était musculaire. Il était mal à l’aise pour continuer, donc nous avons dû le remplacer”, a déclaré l’Espagnol. Ce fut un voyage misérable pour Arsenal, dont le vol vers la France depuis Londres a été retardé de près de cinq heures lundi en raison des mauvaises conditions météorologiques. “Il n’y a pas d’excuses”, a insisté Arteta. “Tout d’abord, félicitations à Lens. Je pense qu’ils sont une très bonne équipe, très bien entraînée. Nous savions que ce serait un match très difficile.” Alors qu’Arsenal est de retour en Ligue des champions après six saisons d’absence, Lens participe à la compétition de clubs d’élite européenne pour la première fois depuis plus de 20 ans. Cela a rendu leur premier match à domicile en Europe d’autant plus spécial, d’autant plus qu’il s’est déroulé contre une équipe que Lens avait battue en Ligue des champions en 1998. Les Gunners d’Arsène Wenger étaient les grands favoris contre Lens à l’époque, tout comme l’équipe d’Arteta ici, alors qu’ils arrivaient dans le nord de la France invaincus cette saison.
