Le Pays de Galles a repoussé une attaque frénétique des Fidji pour sortir vainqueur 32-26 de leur premier match de la Coupe du Monde de rugby dans la poule C à Bordeaux dimanche, leur donnant ainsi toutes les chances de se qualifier pour les quarts de finale.
La victoire dans ce match tumultueux et débridé offre une rédemption à l’équipe galloise, qui a perdu six de ses huit matchs internationaux en 2023, tandis que les espoirs des Fidji de se qualifier semblent déjà compromis malgré leurs récents progrès.
La victoire a failli être volée à la fin par les îliens du Pacifique qui revenaient d’un déficit de 18 points et auraient pu réaliser un retour improbable si le centre vedette des Fidji, Semi Radradra, n’avait pas fait un en-avant alors qu’il était proche de la ligne d’essai.
Les deux équipes ont marqué quatre essais dans un match rempli de percées, de courses excitantes et de chocs brutaux qui ont tenu le public en haleine, surtout à la fin lorsque les Fidji ont remonté un score de 32-14.
“C’est toujours difficile pour nous, mais ce que nous compensons par l’effort, le courage et la détermination est énorme pour cette équipe”, a déclaré l’ouvreur gallois Dan Biggar après avoir dirigé la résistance galloise.
Josh Adams, George North, Louis Rees-Zammit et Elliot Dee ont marqué pour le Pays de Galles, avec Dan Biggar ajoutant deux pénalités et trois transformations, tandis que Waisea Nayacalevu, Lekima Tagitagivalu, Josua Tuisova et Mesake Doge ont marqué les essais des Fidji.
Ce match était toujours destiné à être un affrontement tendu et émotionnel, opposant deux équipes qui se sont rencontrées lors des cinq dernières Coupes du Monde, qui se battent au-dessus de leur poids compte tenu de leurs ressources, et surtout, qui sont désespérées de se qualifier aux dépens de l’autre.
C’était aussi un affrontement de styles. Le Pays de Galles a tenté de créer de l’espace pour les coureurs avec des schémas de jeu bien travaillés et des passes longues, tandis que les Fidji ont simplement essayé de cibler les défenseurs isolés toute la nuit avant de les contourner ou de les percuter.
Les paires de centres des deux équipes ont été remarquées lors d’une première mi-temps brutale.
Le Pays de Galles a envoyé North fendre la défense depuis une touche avant de recycler à gauche pour permettre à Adams de marquer leur premier essai dans le coin.
C’est encore North qui a marqué le deuxième essai du Pays de Galles, en courant en ligne droite et en collectant une passe de Nick Tompkins pour aller marquer.
Mais si les centres du Pays de Galles étaient en feu, ceux des Fidji étaient tout aussi bons pour les deux essais marqués en première mi-temps entre les essais gallois.
L’entraîneur des Fidji, Simon Raiwalui, avait exhorté son équipe avant le match à “jouer comme des Fidjiens”. Ils l’ont pris au mot.
