Les Springboks ont connu un mauvais départ lors de leur victoire en demi-finale, ce qui aurait pu leur coûter cher avant de remonter pour l’emporter 16-15 samedi. Les détenteurs du titre étaient menés 12-6 à la mi-temps après que les troisièmes lignes Siya Kolisi et Pieter-Steph du Toit aient été pénalisés et qu’Owen Farrell de l’Angleterre ait réussi quatre pénalités. Les lancers en touche des Boks ont également mal fonctionné, en perdant trois sur dix lors du match, soit la moitié de ce qu’ils avaient perdu lors de leurs cinq matchs précédents dans le tournoi. Samedi prochain à Paris, ils affronteront les All Blacks, qui ont balayé l’Argentine avec facilité et marqué 325 points, le meilleur total de la compétition. « Nous devrons trouver un plan », a déclaré le demi d’ouverture des Boks, Handre Pollard, aux journalistes après le match. « Ils jouent vraiment un jeu explosif, punissant les équipes de partout sur le terrain. Nous devrons faire nos devoirs pour cela », a ajouté Pollard. Pollard, 29 ans, a marqué le penalty décisif dans des conditions météorologiques difficiles à la 77e minute à Paris, quatre ans après avoir marqué les points décisifs à quatre minutes de la fin contre le pays de Galles en demi-finale au Japon. Une semaine plus tard à Yokohama, il a marqué 22 des 32 points de l’Afrique du Sud dans la victoire finale contre l’Angleterre. « Jusqu’aux dernières minutes du match, vous saviez que cela se jouerait à quelque chose comme ça », a déclaré Pollard. « Il y avait un peu de vent de travers. Le vent n’a pas fait grand-chose. Il a plu toute la nuit, ce qui l’a rendu glissant », a-t-il ajouté.
Leur opportunité est venue du pilier remplaçant Ox Nche qui a remporté une pénalité lors d’une mêlée, alors que le pilier droit réglait une phase de jeu des Springboks qui avait été inconfortable contre l’Angleterre. Ils ont perdu quatre mêlées, tout comme contre la France lors du quart de finale de la semaine dernière, ce qui sera un autre point de préoccupation pour Nienaber et son directeur du rugby Rassie Erasmus. « Notre mêlée nous a sauvés », a déclaré Pollard. « C’est une bénédiction d’avoir un tel impact depuis le banc en mêlée », a-t-il ajouté. Pour la deuxième semaine consécutive, la politique de remplacement de Nienaber et Erasmus a fonctionné, même si cela a pris un peu plus de temps pour porter ses fruits. Le calme de Pollard est entré en jeu après seulement une demi-heure contre l’Angleterre, et l’expérimenté Faf de Klerk a été introduit une minute après la pause pour Cobus Reinach. Des remplaçants comme Nche et RG Snyman ont également apporté une contribution précieuse.
