La France et la Nouvelle-Zélande s’affronteront dans un Stade de France complet lors du match d’ouverture tant attendu de la Coupe du Monde de Rugby, le 8 septembre, dans la banlieue parisienne de Saint-Denis. Ce match est le huitième épisode d’une des rivalités les plus féroces de la Coupe du Monde de rugby.
La Nouvelle-Zélande est entrée dans la Coupe du Monde de Rugby de 1999 en tant que grande favorite. Tout se passait comme prévu alors que les hommes de Taine Randell enchaînaient les matchs de poule, battant facilement l’Angleterre et marquant 100 points contre l’Italie. Le plus grand joueur de rugby, l’ailier Jonah Lomu, avait déjà marqué six essais avant d’atteindre la redoutable demi-finale.
Ian Borthwick, journaliste néo-zélandais pour le journal sportif français “L’Equipe”, était présent avec les 73 000 autres personnes au stade de Twickenham en Angleterre. “Ce jour-là, il n’y avait pas grand-chose à dire”, déclare Borthwick. “La France a marqué environ 33 points sans réponse en seconde mi-temps, elle a vraiment écrasé la Nouvelle-Zélande.”
Deux essais supplémentaires de Lomu en première mi-temps n’ont pas pu arrêter l’assaut français. La France a remporté le match 43-31. “Le miracle de Twickenham”, comme le disent les Français, n’est qu’un des nombreux rebondissements de ce qui est devenu, selon Borthwick, “la plus grande rivalité de l’histoire de la Coupe du Monde”.
Bien que l’Afrique du Sud soit généralement considérée comme le plus grand rival de l’équipe néo-zélandaise, les matchs de Coupe du Monde entre la Nouvelle-Zélande et la France ont été imprévisibles, excitants et, selon le camp auquel on appartient, dévastateurs. “Ils font ressortir le meilleur et le pire l’un de l’autre”, déclare Borthwick.
Les Bleus et les All Blacks se sont rencontrés lors de la première finale de la Coupe du Monde le 20 juin 1987 à Eden Park à Auckland. Le match a eu lieu alors que les tensions entre les deux pays n’avaient jamais été aussi élevées – deux ans plus tôt, deux agents français avaient posé une bombe sur le bateau de Greenpeace, le “Rainbow Warrior”, amarré dans le port d’Auckland, tuant une personne. Les All Blacks ont remporté facilement la rencontre 29-9.
Après la finale de 1987 et le “miracle de Twickenham”, la prochaine rencontre notable en Coupe du Monde a eu lieu en 2007.
