Damian Penaud se rapproche du record d’essais de Serge Blanco avec l’équipe de France, alors que Les Bleus ont assuré leur place en quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby en écrasant l’Italie 60-7 vendredi. Penaud, âgé de 26 ans, a marqué deux essais et créé un troisième avec une passe subtile, le rapprochant ainsi à trois essais du record de 38 essais de Blanco pour son pays. Cette victoire permet à la France de terminer en tête de la Poule A avec un bilan parfait de quatre victoires en quatre matchs, et ils affronteront l’Irlande, l’Écosse ou l’Afrique du Sud en quart de finale. Leur adversaire sera déterminé après le match entre l’Irlande et l’Écosse au Stade de France à Paris samedi.
Ce n’était pas tout à fait la déferlante d’essais que la Nouvelle-Zélande avait infligée à l’Italie il y a une semaine lors d’une victoire écrasante de 96-17, mais il y avait néanmoins un écart de classe entre les deux équipes qui s’étaient séparées de seulement cinq points lors du Tournoi des Six Nations en février. La brillance de Penaud était telle qu’il était presque possible d’oublier que le capitaine et talisman de la France, Antoine Dupont, était blessé avec une fracture de la pommette, ce qui avait dominé les actualités avant ce match. Louis Bielle-Biarrey, Thomas Ramos, Matthieu Jalibert, Peato Mauvaka et Yoram Moefana ont également marqué lors de cette victoire écrasante de huit essais. La France a ouvert le score dès la deuxième minute, avec Penaud marquant son 34e essai pour la France, l’égalisant ainsi avec Vincent Clerc en tant que deuxième meilleur marqueur d’essais de l’équipe. Penaud a ensuite joué le rôle de passeur en envoyant une passe décisive pour Bielle-Biarrey, puis en réalisant un superbe essai en éliminant trois défenseurs. La France a continué à dominer l’Italie, avec Ramos marquant un essai dans le coin. L’Italie a tenté de réagir, mais après une percée fulgurante, Tommaso Allan a fait tomber le ballon à quelques mètres de la ligne d’essai. Malgré une bonne pression de l’Italie, la France a rapidement marqué un autre essai grâce à Jalibert.
