Fidji se qualifie en quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby, au détriment de l’Australie, malgré une défaite 24-23 contre une équipe portugaise pleine d’énergie qui remporte ainsi sa première victoire en tournoi. Les îliens du Pacifique avaient besoin d’un point pour se qualifier et éliminer les champions en titre australiens lors de la phase de groupes pour la première fois de l’histoire de la Coupe du Monde. Ils ont réussi grâce à un point bonus accordé pour une défaite de moins de huit points, ce qui leur permet d’affronter l’Angleterre en quart de finale. Rodrigo Marta a marqué un essai pour le Portugal à deux minutes de la fin et Samuel Marques l’a transformé pour offrir à son équipe une victoire émouvante. Le Portugal, qui a joué sans crainte et avec une grande intention offensive, a également inscrit des essais par Raffaele Storti et Francisco Fernandes, tandis que Samuel Marques a marqué neuf points au pied. Fidji et l’Australie ont terminé le groupe C avec 11 points, mais l’équipe d’Eddie Jones est éliminée après sa défaite contre les Fidjiens. Le Pays de Galles se qualifie en tant que vainqueur de groupe et affrontera l’Argentine en quart de finale. “Nous étions un peu tendus dans le contexte du match. Nous avons créé beaucoup d’occasions mais nous n’avons pas réussi à transmettre le ballon à nos arrières. Donc félicitations au Portugal, ils peuvent profiter de ce soir”, a déclaré l’entraîneur fidjien Simon Raiwalui. Son homologue portugais Patrice Lagisquet, qui a participé à deux Coupes du Monde avec la France en 1987 et 1991, était émerveillé par ses joueurs alors que son mandat de quatre ans se terminait en beauté. “Ils me surprennent toujours après quatre ans”, a-t-il déclaré. ”C’est incroyable, inimaginable, ils trouvent toujours les ressources nécessaires.”
En difficulté
Fidji, qui a marqué des essais par Levani Botia et Mesake Doge et s’est appuyé sur le pied de Frank Lomani, était en difficulté lorsqu’ils étaient menés 17-10 en seconde mi-temps. Cependant, leur banc supérieur a fait la différence et Fidji a repris la tête avec un essai transformé et une pénalité entre la 68e et la 74e minute, mais le Portugal a produit un retournement de situation tardif. Les deux équipes ont joué avec le ballon en main dans un match animé qui ressemblait davantage à un match de Rugby à 7. Fidji a ouvert le score avec une pénalité de Lomani, mais a été extrêmement maladroit, gaspillant plusieurs occasions avec des erreurs de manipulation routinières. Le Portugal s’est bien défendu et a eu plusieurs occasions en attaque, mais a manqué d’efficacité et les équipes étaient à égalité 3-3 à la mi-temps après que Marques ait égalisé sur pénalité. Fidji a été stupéfait en début de seconde mi-temps lorsque le superbe coup de pied de Pedro Bettencourt a été récupéré par Storti, qui a marqué pour donner au Portugal une avance méritée.
