Dupont porte les espoirs français dans la “bataille” de la Coupe du Monde de Rugby contre l’Afrique du Sud.

Les espoirs de la nation française, qui ont atteint des sommets depuis l’attribution de la Coupe du Monde de Rugby 2023, seront mis à rude épreuve lorsque les hôtes affronteront les champions en titre, l’Afrique du Sud, en quarts de finale au Stade de France dimanche. Pour les vainqueurs, une place en demi-finale et un match alléchant contre soit une Angleterre en difficulté, soit une équipe de Fidji qui se retrouverait en terrain inconnu. Pour les perdants, cependant, cela signifierait une sortie précoce d’un tournoi que les deux équipes pensent pouvoir remporter. Ce serait une pilule amère pour les Français, non seulement pour les joueurs mais aussi pour le public qui s’est rallié derrière l’équipe de Fabien Galthié depuis sa prise de fonction après une décevante Coupe du Monde 2019. La France a disputé trois finales précédentes sans jamais remporter le trophée Webb Ellis, ce qui rend le retour de leur capitaine inspirant, Antoine Dupont, d’autant plus important. Le joueur de l’année de World Rugby pour 2021 est de retour dans le onze de départ trois semaines après s’être fracturé la pommette lors du match de poule contre la Namibie et jouera avec un masque facial de protection. Certains ont remis en question la récupération rapide du demi de mêlée abrasif après que son chirurgien lui ait permis de reprendre l’entraînement au contact cette semaine, mais la direction française est restée calme. “Nous l’avons géré de manière calme”, a déclaré Galthié cette semaine. “Nous étions à l’aise car nous avions du temps, nous n’avons pas forcé les décisions. Nous avons avancé étape par étape, nous n’avons pas précipité quoi que ce soit.” Le retour de Dupont sera inévitablement un atout pour l’équipe qui est invaincue sur son sol depuis sa nomination en tant que capitaine en novembre 2021. Mais sur le chemin du jeune homme de 26 ans se dresse l’Afrique du Sud de Siya Kolisi, les champions de 2019 à la recherche de leur quatrième victoire en Coupe du Monde. Malgré une défaite étroite contre l’Irlande lors des phases de groupes, ils ont montré pendant le tournoi pourquoi ils sont deuxièmes au classement mondial avec des victoires contre l’Écosse, la Roumanie et les Tonga. “C’est un grand joueur. Tout le monde le respecte dans le monde entier”, a déclaré le flanker Kolisi à propos de Dupont. “En tant que joueurs de rugby, nous ne souhaitons pas que les uns et les autres soient blessés, nous voulons jouer contre les meilleurs. Il a montré ce qu’il peut faire. Il est important pour l’équipe française“, a ajouté l’emblématique Kolisi. “Protéger Dupont” Même en pleine forme, Dupont serait ciblé par le pack de départ robuste de Kolisi, qui comprend cinq autres vainqueurs de la finale de 2019. “Il n’y a pas de stratégie spécifique pour protéger Antoine en particulier”, a déclaré le flanker français Charles Ollivon. “En tant que troisièmes lignes, nous avons pour mission de protéger toute la zone autour des demis de mêlée. Nous donnerons tout pour les affronter.” L’entraîneur des Springboks, Jacques Nienaber, a surpris la plupart des gens avec sa sélection d’équipe.