Considéré comme le joueur de rugby le plus doué au monde, le capitaine de l’équipe de France, Antoine Dupont, portera les espoirs d’une nation alors qu’il mène les Bleus dans une Coupe du Monde à domicile vendredi, dans l’espoir de mettre fin à l’attente prolongée des hôtes pour une Coupe Webb Ellis.
La France, toujours en quête d’un premier titre après trois défaites en finale, fait partie des favoris pour remporter l’événement phare du sport, qui se déroule jusqu’au 28 octobre.
Les attentes entourant l’équipe nationale sont très élevées alors qu’elle s’apprête à affronter les All Blacks de la Nouvelle-Zélande dans un match d’ouverture alléchant au Stade de France près de Paris, tous les regards étant tournés vers Dupont, le capitaine électrisant de la France.
“Évidemment, plus nous nous rapprochons, plus nous ressentons l’excitation, l’enthousiasme, la ferveur”, a déclaré Dupont aux journalistes jeudi, tout en minimisant les discussions sur la pression qui pèse sur l’équipe nationale.
Détendu, discret et apparemment insensible à la célébrité mondiale, le chouchou du rugby français est devenu le visage du tournoi, son image omniprésente dans les villes du pays, y compris devant le musée du Louvre à Paris.
Dupont a déjà sa statue de cire au musée Grévin à Paris, sa voix est utilisée par la compagnie de train nationale SNCF, et lorsque Volvic a relancé une publicité emblématique des années 2000, mettant en vedette Zinedine Zidane, il a naturellement choisi la star du rugby français pour remplacer la légende du football.
Le demi de mêlée français est également le héros d’une bande dessinée intitulée “Je serai joueur de rugby”, publiée la semaine dernière. Elle raconte son parcours depuis son enfance rurale à Castelnau-Magnoac, un petit village au pied des Pyrénées, jusqu’à sa conduite des Bleus à un Grand Chelem des Six Nations l’année dernière.
Dupont, qui n’a que 26 ans, a déclaré avoir reçu plusieurs offres pour écrire une biographie, mais a opté pour une bande dessinée qui plairait également à un public d’enfants.
“Il me mettais à leur place, et en tant qu’enfant passionné de rugby, j’aurais adoré avoir une bande dessinée pour lire sur un sportif que j’admirais”, a-t-il déclaré à l’AFP.
Il y a en effet beaucoup de choses à inspirer les jeunes fans dans l’ascension spectaculaire du capitaine français vers le sommet du sport.
Dupont a grandi dans les Hautes-Pyrénées, au cœur du rugby français du sud-ouest, et a goûté au sport pour la première fois à l’âge de six ans avec le club local Magnoac FC (MFC) – dont il visite encore le petit terrain chaque fois qu’il en a l’occasion.
Il n’avait pas encore 18 ans lorsque son premier club de première division, Castres Olympique, l’a intégré à l’équipe senior – nécessitant que sa mère signe une dérogation pour lui permettre de jouer.
“Nous pouvions voir qu’il était différent.”
