“Reviens en été. C’est magnifique”, m’avait dit Volodymyr en se séparant de moi en février, la glace craquant sous nos pieds. Personne, bien sûr, ne pensait que la guerre serait terminée, mais que pouvait faire ce petit village à ce sujet ? Nichée parmi les forêts de chênes sur les collines environnantes et les forêts de roseaux bordant les rives du paisible fleuve Vorskla, la région semble en été comme si le temps s’était arrêté ici il y a 100 ans. Et son nom ne change rien à cette impression : Boholiubove, “le lieu préféré de Dieu”, comme disent les habitants.
Le village se trouve au fin fond de l’est de l’Ukraine. Seuls 35 kilomètres de forêt et de roseaux épais séparent Boholiubove de la frontière russe, qui n’est franchissable qu’en bateau. Mais les choses sont calmes, comme l’a écrit Volodymyr, professeur adjoint en sciences agricoles dans la ville voisine de Trostyanets, au printemps – les choses sont calmes. Fin mars 2022, Trostyanets était devenue la première ville de tout le pays à être libérée des Russes. Et c’est là que nous avons rencontré Volodymyr pour la première fois, avant de le revoir un peu moins d’un an plus tard.
Boholiubove est si isolé, accessible par une seule route, que les troupes russes envahissantes l’ont simplement dépassé en se dirigeant vers l’ouest. Il est à la fois entouré par la violence et préservé de celle-ci. Une retraite estivale au milieu de la guerre. Un parfait reflet de l’état d’esprit ukrainien. Après 18 mois de combats, de bombardements et de peur, après des dizaines de milliers de morts, la perte d’amis, de proches, de membres de la famille et de collègues, l’épuisement commence à se mêler à la détermination inébranlable du pays. Beaucoup aspirent à un moment où ils n’auront plus à entendre les sirènes constantes et les alarmes de raids aériens, ou à craindre que la prochaine roquette ne soit un peu trop proche. Un moment où ils pourront se détendre, aller nager et faire une pause par rapport aux horreurs et aux tensions de la guerre.
“Passons quelques jours dans ma maison d’été au bord de la rivière”, a proposé Volodymyr. Grillades, pêche, canoë. Nager tôt le matin lorsque l’eau est encore lourde et sombre, encore une fois dans la chaleur de midi et une dernière fois le soir, pour échapper aux moustiques. Et ensuite, passer la moitié de la nuit avec les voisins – des amis depuis l’invasion – pour manger, boire du “kompott” fait avec le jus des premières pommes et des dernières framboises de l’été, et plus tard, de la vodka. Pour une série d’histoires humoristiques de survie à peine possible - les récits de la mort sont trop familiers.
En août, la communauté hétéroclite du village de Boholiubove compte environ 50 personnes. Certaines sont venues passer tout l’été ici. La guerre n’est pas loin, mais elle peut au moins être oubliée – pendant un certain temps.”
