Il n’est guère surprenant qu’Oliver Reichert soit un fan des sandales Birkenstock. Après tout, il est le PDG de l’entreprise. Reichert porte presque toujours des Birkenstocks, même lors d’événements glamour ou sur la Cinquième Avenue à New York à la fin de novembre, mais avec de la peau de mouton sous les lanières lors de ces froides journées d’automne. Lors d’un récent événement, il a même donné une leçon à la rédactrice en chef exquisément chaussée d’un grand hebdomadaire allemand, en disant : “Ce petit morceau de cuir que vous avez aux pieds ne les gardera pas vraiment plus chauds.”
Mais il y a une chose dont Reichert est encore plus enthousiaste que ses sandales : lui-même. Il aime dire qu’une entreprise comme Birkenstock a besoin de quelqu’un pour tenir les rênes serrées. Quelqu’un comme lui. L’ancien joueur de football mesure six pieds de haut, a les épaules larges et porte une barbe rousse et frisée. Un peu comme un Viking. Reichert a “les plus grosses couilles que vous puissiez imaginer”, dit une personne qui travaille avec lui. Certains ont peur de lui.
Il y a quelques mois, Reichert s’est vanté dans le magazine d’affaires français Challenges d’avoir convaincu le deuxième homme le plus riche du monde d’investir dans Birkenstock. “J’ai appelé Bernard Arnault, et il m’a accueilli dans ses bureaux parisiens au milieu de la pandémie. L’accord a été conclu six semaines plus tard.”
Reichert n’a pas manqué de mentionner que Birkenstock a des marges bénéficiaires plus élevées que l’empire du luxe de Arnault, qui comprend les marques de mode Louis Vuitton et Dior ainsi que la marque de champagne Moët & Chandon. C’était plutôt impoli étant donné que Reichert savait sûrement qu’Arnault lirait l’interview. LVMH détient en effet une participation dans Challenges. Mais alors que le septuagénaire Arnault est le roi du luxe à Paris, chez Birkenstock, dans la ville de Linz am Rhein, c’est Reichert qui est assis sur le trône – un fait qu’il est plus qu’heureux de faire savoir.
Plus récemment, cependant, Reichert est resté silencieux. Il y a simplement trop en jeu. Début octobre, Birkenstock a l’intention de faire son entrée en bourse à la Bourse de New York, comme l’a confirmé l’entreprise. La société prévoit de mettre en vente de 10 à 15 % de ses actions lors de l’introduction en bourse (IPO).
Tout commentaire imprudent de Reichert à la presse pourrait aliéner les investisseurs qu’il a passé des mois à courtiser.
D’abord le coronavirus, puis “Barbie”
L’IPO vise à financer l’expansion de l’entreprise en Asie, où, contrairement à l’Europe et aux États-Unis, les chaussures Birkenstock ne sont pas largement disponibles. L’idée aurait germé fin de l’année dernière, lorsque le marché boursier américain a commencé à reprendre. On estime que l’entreprise vaut actuellement jusqu’à 11 milliards de dollars, soit trois fois plus qu’au moment de l’investissement d’Arnault il y a deux ans.
