Une foire commerciale sur l’IA en Chine : “Si la régulation autoritaire est réalisable, alors la régulation démocratique l’est aussi.” Daron Acemoglu, né en 1967, est professeur d’économie au Massachusetts Institute of Technology. Dans son dernier livre, “Power and Progress”, écrit en collaboration avec Simon Johnson, il décrit la lutte de l’humanité depuis des milliers d’années pour contrôler la technologie et distribuer la richesse.
DER SPIEGEL : Monsieur Acemoglu, votre livre donne l’impression d’être un effort pour réécrire l’histoire du progrès. Vous regardez longuement en arrière : que devons-nous apprendre du Néolithique à l’ère de l’intelligence artificielle (IA) ?
Acemoglu : La discussion sur l’IA est prise dans l’optimisme technologique naïf : l’IA va tout transformer, et si des problèmes surviennent, ils seront résolus. Lorsque vous soulevez des préoccupations à ce sujet, l’un des arguments les plus puissants auxquels les gens répondent est : prétendez-vous que cette fois-ci sera différente ?
DER SPIEGEL : Mais il est vrai que l’humanité a effectivement beaucoup bénéficié des nouvelles technologies.
Acemoglu : C’est la raison pour laquelle nous devons remonter si loin dans l’histoire. L’argument que vous venez de donner est faux. Dans le passé, nous avons toujours eu des luttes sur l’utilisation de l’innovation et sur qui en bénéficie. Très souvent, le contrôle était entre les mains d’une élite étroite. L’innovation ne profitait souvent pas aux larges pans de la population.
DER SPIEGEL : Le niveau de vie n’a-t-il pas augmenté régulièrement ?
Acemoglu : Aujourd’hui, nous sommes beaucoup plus prospères que les gens des époques précédentes, c’est vrai. Mais il y a une tendance à penser que le chemin entre les deux a été un processus simple et inévitable. Nous avons tendance à passer sous silence les difficultés rencontrées en cours de route.
DER SPIEGEL : Que voulez-vous dire exactement ?
Acemoglu : Prenons les moulins à vent médiévaux, une technologie très transformative. Elle a changé l’organisation de la fabrication textile, mais surtout de l’agriculture. Mais vous ne voyiez pas beaucoup d’amélioration des conditions des paysans. Les moulins à vent étaient contrôlés par les propriétaires terriens et les églises. Cette élite étroite en récoltait les bénéfices. Ils décidaient qui pouvait utiliser les moulins à vent. Ils éliminaient la concurrence. Pendant cette période, des cathédrales et des églises impressionnantes ont été construites partout sur le continent. Jusqu’à 20 % du pouvoir économique était consacré à leur construction.
DER SPIEGEL : Beaucoup de gens apprécient ces bâtiments aujourd’hui.
Acemoglu : Je les trouve également très impressionnants. Mais ils étaient incroyablement coûteux, surtout pour des sociétés qui étaient, la plupart du temps, au bord de la subsistance et des famines. Les cathédrales ont été construites parce qu’une petite élite voulait montrer leur richesse.
