Il est un peu plus de 13 heures un mercredi après-midi gris lorsque Ditte Juul Sørensen, debout dans un parc du sud de Copenhague, parle de son intention d’inonder le parc pour les chiens si nécessaire. La zone verte était autrefois simplement une prairie humide, une aire de jeux délabrée et quelques chemins de terre. Mais au cours des sept dernières années, cette architecte paysagiste de 46 ans l’a complètement transformée.
Aujourd’hui, elle marque la fin d’une rivière invisible qui serpente à travers Copenhague, conçue pour sauver la ville en cas de fortes pluies.
“La prairie collectera l’eau”, dit Sørensen, “et ce lit de rivière artificiel la conduira plus loin.” Elle montre un chemin pavé rouge et jaune qui mène au zoo pour enfants. Au total, la zone de collecte invisible peut contenir 15 000 mètres cubes d’eau, soit l’équivalent d’environ 83 000 baignoires remplies à ras bord.
Le parc est l’un des points de terminaison d’un vaste réseau de canaux aériens et souterrains, d’espaces verts, de routes spécialement adaptées et de bassins de rétention. Le plan de gestion des inondations, appelé Skybrudsplan, a coûté 1,8 milliard d’euros et est conçu pour protéger la ville contre les épisodes de fortes pluies au cours des 100 prochaines années.
Des événements météorologiques extrêmes ont frappé toute l’Europe cet été, et ils sont susceptibles de devenir encore plus fréquents à l’avenir avec le réchauffement climatique. Certaines parties du continent ont dû faire face à des vagues de chaleur, des incendies et des sécheresses, tandis que d’autres ont été frappées par des tempêtes imprévisibles. La capitale danoise, quant à elle, fait partie de ces endroits menacés par les pluies torrentielles et les inondations. En juillet, le Danemark a connu deux fois plus de pluie que la normale – plus que jamais enregistré pour ce mois au cours des 149 dernières années.
Pour beaucoup, cela rappelait 2011, l’année où la ville a vécu un traumatisme collectif, un moment de chaos qui peut être considéré avec du recul comme un signal d’alarme. Le soir du 2 juillet de cette année-là, deux mois de pluie sont tombés du ciel en seulement quelques heures. Des dizaines de milliers de personnes se sont retrouvées sans électricité, le centre de traumatologie de l’hôpital universitaire a dû être évacué, des parties de la citadelle historique se sont même effondrées et des canalisations de chauffage urbain cassées ont causé des brûlures à plusieurs personnes. Le système téléphonique du département de police était hors service pendant trois jours, tandis que l’Organisation mondiale de la santé a dû fermer son siège européen et le parc d’attractions Tivoli a été évacué.
Par la suite, des rats morts flottaient dans les rues. Selon une étude, 22% des travailleurs interrogés sont tombés malades pendant les semaines de nettoyage qui ont suivi. Un homme est même décédé d’une infection. Les prisonniers ont dû être nourris avec de la nourriture McDonald’s car les cuisines étaient détruites.
