Elle devait partir, lui dit l’homme britannique. Maintenant. Le navire partait dans quelques heures seulement – et elle n’avait pas le choix, dit-il. C’est une scène dont elle se souvient encore clairement. Comment elle a frénétiquement entassé des vêtements et quelques affaires dans un coffre en bois, y compris un outil appelé “larappe” qu’elle avait utilisé pendant des années pour gratter des milliers de noix de coco. Et elle se souvient d’être restée sur le pont du “Nordvaer” en fin d’après-midi avec des amis, des parents et des voisins, certains tenant des bocaux remplis de sable blanc dans leurs mains. Ensuite, ils se sont dirigés vers l’ouest, vers le soleil couchant. C’était le 25 mai 1973.
C’était la dernière fois qu’elle a posé les yeux sur sa patrie.
Expulsée Raymonde Désiré était sur le point de terminer sa grossesse lorsqu’elle a été déportée de sa patrie.
Cinquante ans plus tard, Raymonde Désiré est assise à l’ombre d’un immense chêne dans la ville anglaise de Crawley. Comment elle est arrivée là-bas est une histoire encore plus émouvante que le voyage depuis une petite île de l’océan Indien jusqu’en Europe lointaine.
Désiré n’aime pas beaucoup parler de comment les choses étaient avant. Elle murmure doucement, son interprète devant se pencher plusieurs fois vers elle pour entendre les mots créoles qui traversent ses lèvres. Son passé, dit-elle, est une “blessure ouverte”.
Désiré vient de Chagos, un groupe de 60 îles de l’océan Indien, dont une seule est habitée aujourd’hui. À environ 2 000 kilomètres au nord-est de Maurice et à 1 700 kilomètres au sud de l’Inde, l’archipel de Chagos est un lieu de sable et de palmiers qui était si insignifiant pendant si longtemps que les Portugais, les premiers Européens à naviguer dans la région, n’ont même pas pris la peine de les occuper – bien qu’ils aient donné des noms aux plus grandes îles : Salomon, Peros Banhos, Diego Garcia. Ils ont baptisé tout l’archipel Bassas de Chagas, les blessures du Christ.
Dans l’ensemble, les îles représentent une superficie de terre à peu près équivalente à celle de l’île de Manhattan à New York. Et il n’y a pas grand-chose là-bas. Les principales attractions de Chagos comprennent un récif corallien gigantesque et le crabe de coco, le plus grand crustacé terrestre du monde.
Pourtant, malgré cette apparence d’insignifiance, l’endroit s’est retrouvé en plein milieu de la géopolitique mondiale au cours du dernier siècle. Avec la construction d’une base militaire britannico-américaine, la guerre froide et la “guerre contre le terrorisme” sont arrivées à Chagos. L’Occident se prépare également ici à une éventuelle confrontation avec la Chine pour le contrôle du Pacifique. Et même la guerre en Ukraine s’est fait sentir sous les palmiers de ce petit bout de terre au milieu de l’océan Indien.
