Depuis le début de la guerre, Michael Kofman, analyste militaire américain âgé de 41 ans du Center for Naval Analyses, également connu pour son podcast “War on the Rocks”, a effectué plusieurs voyages en Ukraine. En mai, avant la contre-offensive ukrainienne, Kofman, né à Kyiv, a mis en garde contre les défis posés par les énormes fortifications de défense russes dans le sud-est du pays. Dans une interview avec DER SPIEGEL, il appelle à une stratégie à long terme pour soutenir le pays envahi.
DER SPIEGEL : Monsieur Kofman, où en est cette contre-offensive ukrainienne ?
Kofman : Je pense qu’il est juste de dire qu’elle entre dans la phase la plus décisive. Il est difficile d’estimer quand l’opération offensive pourrait culminer ou se terminer, ces choses ont tendance à ne pas se dérouler de manière linéaire, mais il est clair que nous sommes vers les dernières étapes de cette opération.
DER SPIEGEL : Comment est-ce clair ?
Kofman : Il semble qu’à ce stade, les réserves ukrainiennes et les réserves stratégiques russes aient été déployées. Ainsi, cette bataille se résume à l’équilibre relatif de l’attrition, à savoir qui est le mieux capable de gérer ses forces, en préservant la puissance de combat et les munitions.
DER SPIEGEL : Les Ukrainiens parviendront-ils à percer les trois lignes de défense russes au cours des prochaines semaines ?
Kofman : En ce moment, les forces ukrainiennes progressent régulièrement, élargissant une brèche dans la ligne de défense russe et élargissant le saillant actuel. Il y a beaucoup de débats sur l’impact potentiel de l’automne et de quand cela commence vraiment à affecter les opérations de combat. L’objectif de cette offensive n’est pas seulement de percer les lignes de défense russes. C’est un moyen au service de l’objectif stratégique plus large, qui est d’infliger une défaite décisive aux forces russes, en libérant une quantité significative de territoire. Donc, la question est : les forces ukrainiennes seront-elles capables de percer les lignes de défense russes tout en ayant suffisamment de puissance de combat restante pour exploiter cela et réaliser des gains significatifs en termes de territoire ?
DER SPIEGEL : Que voulez-vous dire par “gains significatifs” ?
Kofman : Cela dépend – je ne sais pas comment le gouvernement ukrainien et les pays occidentaux évalueront cela. Mais les objectifs initiaux de l’offensive semblent avoir été d’atteindre Melitopol, de perturber les lignes de communication terrestres russes près de la côte et idéalement d’atteindre la mer d’Azov. Ce sont probablement des objectifs maximaux cependant.
DER SPIEGEL : Quelles sont les chances d’atteindre ces objectifs initiaux ?
Kofman : Je pense qu’il y a une possibilité réaliste que les forces ukrainiennes percent les lignes russes. Certainement, l’élan s’est accéléré et la dynamique a quelque peu changé au cours des dernières semaines. Les opérations militaires, bien sûr, peuvent se dérouler de manière non linéaire.
