De nouveaux documents ont été découverts en septembre, suggérant que Gabrielle “Coco” Chanel aurait joué un double rôle pendant la Seconde Guerre mondiale, en tant qu’informateur pour les nazis mais aussi en tant que membre de la Résistance française. Cependant, un historien qui a analysé les nouvelles preuves affirme avoir “de sérieux doutes” quant à son prétendu appartenance à la Résistance, suggérant que l’icône de la mode française aurait pu utiliser les documents pour restaurer sa réputation après la guerre.
Les documents inédits ont été révélés au public mi-septembre lors de l’ouverture d’une exposition à Londres retraçant la vie et l’héritage de la couturière française. En plus de plus de 50 costumes en tweed emblématiques de Chanel et d’une salle entière dédiée au parfum Chanel No. 5, une partie de la rétrospective “Gabrielle Chanel : Manifeste de la mode” traitait également du passé de la créatrice pendant la guerre.
Les liens de Chanel avec les nazis ont depuis longtemps été établis grâce à des documents déclassifiés. Elle a passé la guerre à vivre au Ritz après être tombée amoureuse de l’officier du renseignement allemand, le baron Hans Gunther von Dincklage. En juillet 1941, au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, les nazis l’ont enregistrée en tant que “source de confiance” et lui ont donné le nom de code “Westminster” en raison de ses liens étroits avec le gouvernement britannique et notamment Winston Churchill. En 1943, Chanel a notamment été chargée de la mission secrète de persuader Churchill de négocier avec les Allemands.
Cependant, l’exposition présentait deux nouveaux documents affirmant qu’elle faisait également partie de la Résistance française. Le premier est un certificat prétendant montrer son adhésion à la Résistance entre le 1er janvier 1943 et le 17 avril 1944, dans lequel Chanel est décrite comme un “agent occasionnel”. L’autre document montre son affiliation au réseau de résistance clandestin “Eric” et liste son nom de code comme étant “Coco”.
“Nous avons une confirmation du gouvernement français, y compris un document datant de 1957, qui confirme sa participation active à la Résistance”, a déclaré Oriole Cullen, commissaire de l’exposition, au Guardian à l’époque.
L’exposition “Gabrielle Chanel : Manifeste de la mode” a ouvert ses portes au Victoria and Albert Museum de Londres le 16 septembre.
On ne sait pas comment les commissaires ont découvert les documents.
Ces nouvelles découvertes ont intrigué l’historien français Guillaume Pollack, spécialiste de la Résistance française, qui a publié l’année dernière un livre sur l’histoire et le fonctionnement interne des réseaux de la Résistance. “Cela m’a vraiment surpris, et je me suis dit : ‘Chanel dans la Résistance ? Comment ai-je pu manquer quelque chose d’aussi important ?'”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il a passé deux semaines à rechercher les documents. Il les a finalement trouvés dans les archives militaires françaises dans la banlieue est de Paris, à Vincennes.
