Le plus grand quartier d’affaires d’Europe, La Défense, cherche à combler le vide laissé par les travailleurs en faisant appel aux étudiants. En raison de la popularité du travail à domicile, de nombreuses entreprises réduisent leur espace de bureau. En conséquence, environ 50 établissements d’enseignement se sont installés à La Défense, située à l’ouest de Paris, connue pour ses gratte-ciel en verre et en métal ainsi que son immense arche moderniste.
Les confinements liés à la Covid ont vidé les bureaux et, même si la plupart des entreprises permettent encore à leurs employés de travailler partiellement à domicile, le nombre de personnes travaillant dans les bureaux n’a jamais complètement récupéré dans les quartiers d’affaires du monde entier. Ce mouvement du travail à domicile a contribué aux difficultés financières qui ont conduit à la faillite de la start-up américaine WeWork cette semaine.
Bien que les taux d’occupation se maintiennent relativement bien à La Défense, le quartier d’affaires aura encore plus d’espace de bureau à remplir avec la construction de nouveaux bâtiments. Le quartier d’affaires s’est efforcé d’attirer les petites et moyennes entreprises tout en se tournant vers les écoles pour diversifier sa clientèle et dynamiser une zone qui abrite des entreprises bancaires, d’assurance et d’énergie.
Environ 70 000 étudiants considèrent désormais La Défense comme leur campus. Les dernières arrivées sont des écoles privées d’autres régions françaises spécialisées dans la gestion et les affaires, qui souhaitent implanter leur campus dans la capitale. Selon Florence Legros, directrice de l’ICN Business School, “c’est La Défense ou rien, car c’est là que se trouvent les entreprises, étant le principal quartier d’affaires européen“.
Les étudiants partagent cette vision. Matteo Buonamici, un étudiant italien de 24 ans à l’IESEG Graduate Business School, déclare : “Mon objectif est de travailler dans les banques, donc je n’ai pas hésité. J’ai immédiatement choisi La Défense. Paris est bien plus important pour le CV”. L’IESEG, dont le campus principal est situé dans la ville nordique de Lille, est également présent à La Défense depuis 2008.
D’autres établissements d’enseignement supérieur, tels qu’Omnes Education, qui regroupe 15 institutions, ont ouvert leur campus à La Défense dans le but de rapprocher leurs étudiants des entreprises. Selon Christophe Boisseau, d’Omnes Education, “quand les étudiants sont en classe, ils peuvent voir les managers travailler à travers les fenêtres opposées”.
