La France a réussi à effectuer avec succès un tir d’essai d’un missile balistique à longue portée M51.3, renforçant ainsi la crédibilité des capacités de dissuasion nucléaire de la France, a annoncé le ministère de la Défense dimanche. Le missile, qui n’était pas équipé d’une arme nucléaire, a été lancé depuis le site d’essai de missiles de l’armée française à Biscarosse, dans le sud-ouest de la France, et a atterri dans l’Atlantique Nord, “à des centaines de kilomètres de toute côte”, a déclaré le ministère sans donner plus de détails. Selon le ministère, ce vol a permis de confirmer une amélioration majeure du missile qui contribuera à la crédibilité durable de la dissuasion océanique de la France dans les décennies à venir. Il a ajouté que maintenir la crédibilité opérationnelle des armes nucléaires de la France est nécessaire compte tenu de l’environnement international.
Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, le président Vladimir Poutine a plusieurs fois averti l’Occident qu’il serait prêt à utiliser des armes nucléaires pour défendre la Russie. Le missile M51.3 est une version améliorée du M51, un missile balistique stratégique mer-terre à trois étages conçu pour être lancé à partir de sous-marins de la Marine française. Le M51 a été testé pour la première fois depuis une base terrestre en 2006 et depuis un sous-marin en 2010, année de sa mise en service. Le nouveau missile M51.3, qui devrait entrer en service vers 2025, est développé par la société aérospatiale ArianeGroup, une coentreprise entre Airbus et le groupe de défense français Safran. Les missiles balistiques sont similaires aux fusées et suivent des trajectoires elliptiques après leur lancement, quittant souvent l’atmosphère terrestre pour atteindre l’espace inférieur, contrairement aux missiles de croisière, qui suivent généralement des trajectoires rectilignes à basse altitude, propulsés par une poussée continue jusqu’à ce qu’ils atteignent leur cible.
