LONDRES : C’est un diagramme que les étudiants en économie apprennent par cœur. Il rassemble l’offre, la demande et les prix dans un seul graphique. Ce graphique est ce qui fait fonctionner les marchés, que ce soit pour les iPhones ou les bols de riz.
En tant que professeur associé à l’École d’économie de l’Université des Philippines, avant de rejoindre le gouvernement, Cielo Magno a imprimé le graphique de l’offre et de la demande dans l’esprit de ses étudiants. En général, l’offre augmente : lorsque les prix augmentent, les fournisseurs sont prêts à produire davantage ; la demande diminue généralement : à des prix plus élevés, les consommateurs achètent moins.
Ensuite, Magno est devenue sous-secrétaire aux finances de son pays, se forgeant une réputation pour dire ce qu’elle pense. Le 1er septembre, elle a publié une version courante du diagramme sur les réseaux sociaux : “Je regrette d’enseigner…”, a-t-elle ajouté. Peu après, elle a été licenciée.
Bien que Magno ne l’ait pas explicitement dit à l’époque, à travers son message, elle remettait en question la décision du gouvernement d’introduire un plafond de prix pour le riz.
Si le diagramme de l’offre et de la demande est le cours d’économie de base, alors les plafonds de prix sont le cours de gouvernement de base, faussant le fonctionnement normal des marchés. Et le riz est actuellement la cible de nombreux pays.
Malheureusement, les problèmes de Magno aux Philippines ne sont pas une exception. Dans toute l’Asie, les pays cherchent à influencer les courbes de l’offre et de la demande, tentant de contrôler les prix des céréales. Malheureusement, ils sèment les graines d’une éventuelle crise alimentaire.
Les prix mondiaux du riz ont atteint un niveau record de 600 dollars la tonne métrique depuis que l’Inde, premier exportateur mondial de riz, a adopté une politique de réduction des ventes à l’étranger. En réponse, des importateurs comme les Philippines plafonnent les prix, ce qui augmente la demande.
Imaginez ce qui se passe avec les prix de gros mondiaux lorsque les grands exportateurs réduisent l’offre au moment où les grands importateurs tentent de plafonner les prix intérieurs. C’est un cocktail explosif, avec les prix internationaux comme seule soupape de sécurité.
La hausse des prix est importante car le riz est l’aliment de base pour la moitié de la population mondiale, dont environ 1 milliard de personnes sous-alimentées en Asie et en Afrique. Alors que la plupart des experts se concentrent sur le blé, le maïs et le soja, tous largement échangés sur le marché à terme de Chicago, les transactions physiques du riz sont plus importantes pour la sécurité alimentaire.
Bien que la production mondiale de riz lors de la dernière saison ait été de 513 millions de tonnes, le commerce mondial ne représentait que 10 % de cette quantité. En revanche, plus de 25 % du blé et 40 % du soja sont échangés respectivement.
L’Asie est confrontée à un véritable problème : les récoltes de riz ne sont pas aussi abondantes que prévu.
