La récente fusillade au centre commercial Siam Paragon a jeté une ombre sur les espoirs de la Thaïlande de stimuler son économie en attirant les touristes. Cela a amplifié les préoccupations concernant la sécurité, ravivant les souvenirs de l’attentat à la bombe de 2015 au centre-ville de Bangkok, qui a tué et blessé de nombreux touristes visitant le sanctuaire d’Erawan. En particulier, l’incident a mis en lumière les préoccupations des touristes chinois, qui ont également été alimentées par un film à succès sur des Chinois attirés par des offres d’emploi et trafiqués dans un réseau d’escroquerie en Asie du Sud-Est. L’une des deux victimes tuées lors de la fusillade du 3 octobre était une touriste chinoise.
Moins de deux mois après son entrée en fonction, le Premier ministre Srettha Thavisin est passé de l’accueil personnel des premiers visiteurs chinois arrivant sans visa à l’aéroport à la tentative de restaurer la confiance en la sécurité de la Thaïlande. La dispense de visa temporaire pour les touristes chinois signale la priorité de la Thaïlande, mais il est incertain que le pays atteindra son objectif de 5 millions de touristes cette année, car seuls environ 2,2 millions sont arrivés au cours des huit premiers mois, en raison de la lenteur de l’économie chinoise.
Les touristes chinois ont joué un rôle essentiel ces dernières années dans l’industrie touristique thaïlandaise. Avant la pandémie, le nombre de touristes chinois visitant la Thaïlande avait considérablement augmenté, atteignant un chiffre impressionnant de 11,14 millions en 2019 et représentant environ 17 milliards de dollars de recettes touristiques. Mais la politique de zéro COVID de la Chine a entraîné une forte baisse des arrivées de touristes. Le nombre est passé à 1,25 million en 2020 (presque tous en janvier) et à seulement 13 043 en 2021.
Cela a créé un vide que l’industrie touristique thaïlandaise a cherché à combler en diversifiant ses sources de touristes. C’est pendant la pandémie que l’Inde est devenue une source de touristes plus active et prometteuse pour la Thaïlande. L’assouplissement des restrictions de voyage pour les touristes étrangers en 2022 a marqué un tournant. Au cours des huit premiers mois de cette année-là, le nombre d’arrivées indiennes (444 136) a dépassé le nombre d’arrivées chinoises (105 860) pour la première fois. Notamment, la Thaïlande est devenue une destination attrayante pour les mariages indiens organisés en dehors de l’Inde. Ces célébrations extravagantes, souvent organisées dans des complexes hôteliers luxueux, ont considérablement stimulé les revenus du tourisme, avec des coûts allant de 10 à 30 millions de bahts (274 000 à 823 000 dollars américains).
Ram Sachdev, président de l’Association des mariages indiens en Thaïlande, a exprimé des préoccupations en 2022 au journal Nikkei concernant la focalisation uniquement sur la quantité, plutôt que sur la qualité, des mariages de touristes indiens. Avec des événements de mariage indiens organisés dans le monde entier, il a souligné que la Thaïlande pourrait en attirer davantage en fournissant un soutien essentiel et des incitations.
