La mer de Chine méridionale : Alors qu’un bateau en caoutchouc de la Garde côtière philippine transportant des journalistes se dirigeait rapidement vers les troupes philippines sur un navire de guerre échoué en mer de Chine méridionale, trois bateaux rapides chinois les ont poursuivis. La poursuite en haute mer près de Second Thomas Shoal dans les îles Spratleys le vendredi 10 novembre s’est terminée lorsque des bateaux pneumatiques de la Marine philippine, déployés depuis le BRP Sierra Madre en ruine, ont bloqué les navires chinois qui approchaient. Quelques instants plus tard, l’embarcation de la Garde côtière philippine transportant les forces armées philippines et un média local est entrée dans les eaux peu profondes du récif. Elle flottait à environ 180 mètres du BRP Sierra Madre, un navire de la Seconde Guerre mondiale où sont stationnés quelques marines, l’un des neuf avant-postes philippins dans les Spratleys contestés. L’épave rouillée est devenue un point de friction entre Manille et Pékin depuis que la Marine philippine l’a échouée en 1999 pour freiner l’avancée de la Chine dans les eaux. La Chine revendique presque toute la mer de Chine méridionale et a ignoré une décision internationale selon laquelle sa position n’a aucune base légale. Elle déploie des navires à coque d’acier et des bateaux rapides pour patrouiller dans les eaux et les récifs de la mer, et a construit des îles artificielles qu’elle a militarisées pour renforcer ses revendications. Les tensions se sont intensifiées sous la présidence du président philippin Ferdinand Marcos, dont l’administration critique de plus en plus les actions chinoises en mer. Les missions de ravitaillement et de rotation vers le BRP Sierra Madre sont devenues un déclencheur fréquent de disputes diplomatiques entre les deux pays.
Accusations des Philippines contre la Chine dans la mer de Chine méridionale : Manille accuse les navires chinois de harceler et de bloquer les bateaux philippins transportant de la nourriture, de l’eau et des matériaux nécessaires aux réparations. Pékin, qui a exhorté Manille à retirer le navire, affirme que les navires philippins empiètent sur la souveraineté territoriale de la Chine. Second Thomas Shoal se trouve à environ 200 km de l’île philippine de Palawan et à plus de 1 000 km de la plus proche masse terrestre chinoise, l’île de Hainan. Vendredi, les Philippines ont accusé la garde côtière chinoise de “harcèlement dangereux” des bateaux philippins près du récif, notamment en utilisant un canon à eau et en bloquant les navires. Cet incident survient près de trois semaines après deux collisions entre des navires chinois et philippins lors d’une autre mission de ravitaillement, les deux pays se rejetant mutuellement la faute. Les actions de la Chine suscitent une préoccupation internationale et alimentent les craintes d’un accident ou d’une erreur de calcul suffisamment grave pour déclencher un conflit militaire. L’allié de longue date de Manille, Washington, a réitéré vendredi que son pacte de défense mutuelle avec les Philippines “s’étend aux attaques armées contre les forces armées philippines, les navires publics ou les avions – y compris ceux de sa garde côtière – n’importe où en mer de Chine méridionale”. “Les États-Unis se tiennent aux côtés de notre allié philippin face aux harcèlements répétés de la République populaire de Chine (RPC) en mer de Chine méridionale”, a déclaré le porte-parole du département d’État américain, Matthew Miller, dans un communiqué.
