En Nouvelle-Écosse, au Canada, Angela, un ours malais, est devenue une sensation sur les réseaux sociaux lorsqu’elle s’est levée et a salué les visiteurs de son enclos au zoo de Hangzhou en Chine le 27 juillet. Sa posture et son geste amical semblaient si humains que certaines personnes ont spéculé qu’elle était en réalité un artiste déguisé. Le zoo a dû démentir ces affirmations, ce qui montre à quel point les gens en savent peu sur ces animaux fascinants. Angela est un véritable ours, connu pour ses facéties au zoo.
Les grizzlys et les ours polaires sont énormes, mesurant jusqu’à 2,5 mètres de haut et pesant de 400 à 700 kg. Mais toutes les espèces d’ours ne sont pas aussi grandes. La stature délicate d’Angela, mesurant 1,3 mètre pour 50 kg, est typique d’un ours malais. Les ours malais se tiennent souvent debout et les mères se promènent même en berçant leurs bébés dans leurs bras. Le Paradise Wildlife Park, au Royaume-Uni, a récemment publié une vidéo d’un de ses ours malais, Kyra, se tenant debout.
Les ours en général ont généralement un peu de graisse en plus et les ours malais n’ont pas la fourrure épaisse de leurs cousins des climats froids. Ainsi, les plis de peau d’Angela sont visibles, ce qui lui donne un aspect de “pantalon qui descend”.
Seuls les animaux qui ont évolué avec la capacité de grimper, comme les ours, les ratons laveurs, les primates et certains membres de la famille des chats, peuvent tourner leurs paumes vers le haut et bouger leurs avant-bras de gauche à droite. Cela leur permet de s’accrocher aux arbres. Les animaux qui ont évolué pour courir de longues distances, comme les cerfs, les loups et les chevaux, ne peuvent pas le faire.
Pensez à votre chien qui donne sa patte. Le mouvement est assez différent d’un salut. Les ours malais sont les meilleurs grimpeurs de la famille des ours, c’est pourquoi Angela peut saluer de cette manière.
Quant à sa motivation, si elle avait peur, elle s’enfuirait probablement de la foule et se cacherait dans son espace intérieur. Bien que les ours malais se tiennent debout et montrent leurs taches orange crème lorsqu’ils se sentent menacés, Angela voit des humains tous les jours. Nous pensons donc qu’elle veut simplement se tenir debout et occuper clairement son territoire lorsqu’elle est confrontée à des visiteurs, un peu comme nous pourrions nous tenir sur notre pas de porte lorsque des étrangers nous rendent visite.
Se tenir debout permet également aux ours malais de sentir sur de plus longues distances. Bien que solitaires dans la nature, les ours malais sont de bons communicateurs lorsqu’ils vivent en groupe et sont les seuls animaux, en dehors des humains et des gorilles, à pouvoir imiter les expressions faciales des autres pour apaiser les tensions sociales. Il est possible qu’Angela imitait les visiteurs qui lui faisaient signe.
