La Chine possède plus de 500 têtes nucléaires opérationnelles dans son arsenal et en aura probablement plus de 1 000 d’ici 2030, selon le rapport annuel du Pentagone sur l’armée chinoise publié jeudi (19 octobre). Malgré le nombre croissant d’armes nucléaires chinoises, elles restent bien inférieures à celles de la Russie et des États-Unis. Les États-Unis ont un stock d’environ 3 700 têtes nucléaires, dont environ 1 419 têtes nucléaires stratégiques déployées. La Russie a environ 1 550 armes nucléaires déployées et, selon la Fédération des scientifiques américains, un stock de 4 489 têtes nucléaires.
Dans le rapport complet, le Pentagone a déclaré que les plus de 500 têtes nucléaires de la Chine en mai 2023 étaient en passe de dépasser les projections. Dans un rapport précédent, le Pentagone estimait que Pékin avait plus de 400 têtes nucléaires opérationnelles en 2021. « Nous constatons que la RPC (République populaire de Chine) continue de moderniser, de diversifier et d’étendre rapidement ses forces nucléaires », a déclaré un haut responsable américain lors d’un briefing sur le rapport. « Ce qu’ils font maintenant, si vous le comparez à ce qu’ils faisaient il y a une dizaine d’années, cela dépasse vraiment en termes d’échelle et de complexité », a ajouté le responsable.
Le rapport a également indiqué que la marine chinoise comptait plus de 370 navires et sous-marins, contre 340 l’année dernière. L’expansion de la force navale est au cœur de la volonté du président Xi Jinping de faire de la Chine la puissance militaire prééminente de la région, et Pékin possède déjà la plus grande marine du monde. Le rapport a réitéré les préoccupations concernant la pression exercée par Pékin sur Taïwan, une île que la Chine considère comme une province séparatiste.
Les relations entre la Chine et les États-Unis sont tendues, avec des frictions entre les deux plus grandes économies mondiales sur des questions allant de Taïwan et des droits de l’homme en Chine à l’activité militaire chinoise en mer de Chine méridionale. Cependant, Washington est désireux de relancer les communications militaires avec la Chine. La semaine dernière, le Pentagone a annoncé avoir accepté une invitation à participer au principal forum annuel de sécurité de la Chine fin octobre, dernier signe de relations potentiellement plus chaleureuses entre les deux armées.
