Un glissement de terrain dans une mine de jade du nord du Myanmar a laissé plus de 30 personnes disparues, et une opération de recherche et de sauvetage était en cours le lundi 14 août, a déclaré un responsable des secours. L’incident s’est produit à Hpakant, une ville montagneuse isolée dans l’État de Kachin, à environ 950 km au nord de la plus grande ville du Myanmar, Yangon. La région est l’épicentre des plus grandes et lucratives mines de jade du monde.
Le chef d’une équipe de secours locale coordonnant les efforts de recherche a déclaré à l’Associated Press que plus de 30 mineurs qui creusaient pour du jade ont été emportés dans un lac lorsque le glissement de terrain a frappé près du village de Manna vers 15h30 le dimanche. Il a parlé sous couvert d’anonymat par crainte d’être arrêté par l’armée.
La terre et les débris de plusieurs mines près du village ont glissé sur 304 mètres d’une falaise dans le lac en dessous et ont frappé les mineurs en chemin, a-t-il déclaré. Il a ajouté que 34 personnes étaient portées disparues et que les équipes de secours locales recherchaient le lac le lundi. Huit mineurs ont été blessés et emmenés dans un hôpital local le dimanche.
Un mineur qui a demandé à ne pas être identifié par crainte pour sa sécurité a déclaré que trois de ses collègues qui creusaient pour du jade avaient été emportés dans le lac par le glissement de terrain. Il a déclaré que la plupart des victimes étaient des hommes.
Des accidents similaires se produisent généralement à plus petite échelle et ne suscitent pas beaucoup d’attention. Les victimes sont généralement des mineurs indépendants qui s’installent près de monticules géants de terre abandonnée qui ont été excavés par des engins lourds utilisés par les compagnies minières. Ils fouillent à la recherche de morceaux de jade et travaillent généralement et vivent dans des fosses minières abandonnées à la base des monticules de terre instables.
La plupart des fouilleurs sont des migrants non enregistrés venant d’autres régions. En juillet 2020, au moins 162 personnes sont mortes dans un glissement de terrain dans la même région, tandis qu’un accident en novembre 2015 a fait 113 morts.
Les militants des droits de l’homme affirment que l’exploitation du jade est une source importante de revenus pour le gouvernement militaire du Myanmar. Les opposants au régime militaire préconisent des sanctions et des boycotts pour réduire les ventes de jade. Les mines sont également une source principale de revenus pour l’Armée d’indépendance Kachin, un groupe armé ethnique basé dans l’État de Kachin et qui se bat depuis des décennies contre le gouvernement central pour une plus grande autonomie.
Un cessez-le-feu dans la région a été perturbé depuis que l’armée a pris le pouvoir en février 2021 au gouvernement élu d’Aung San Suu Kyi. La région est maintenant en proie à un conflit armé entre l’armée et l’Armée d’indépendance Kachin, ce qui a poussé de nombreux civils dans des camps de réfugiés et des villes voisines.
