Les Philippines et l’Australie ont commencé leurs premières patrouilles conjointes en mer et dans les airs en mer de Chine méridionale le samedi 25 novembre. Ces exercices de trois jours, annoncés par le président philippin Ferdinand Marcos Jr sur les réseaux sociaux, font suite à des discussions entre les Philippines et l’Australie en début d’année sur des patrouilles conjointes visant à souligner leur engagement envers un ordre fondé sur des règles. La Chine revendique presque toute la mer de Chine méridionale, un passage pour plus de 3 billions de dollars de commerce maritime annuel, y compris des parties revendiquées par les Philippines, le Vietnam, l’Indonésie, la Malaisie et Brunei. La Cour permanente d’arbitrage a déclaré en 2016 que les revendications de la Chine n’avaient aucune base légale. Les Philippines intensifient leurs efforts pour contrer ce qu’ils décrivent comme les “activités agressives” de la Chine en mer de Chine méridionale, qui est également devenue un point de tension entre la Chine et les États-Unis autour des opérations navales.
Dans une déclaration conjointe publiée par Marcos, le vice-Premier ministre australien Richard Marles a déclaré : ”L’Australie et les Philippines sont fermement engagées envers une région pacifique, sûre et prospère, où la souveraineté et les règles et normes convenues sont respectées”. “La première patrouille conjointe entre les forces de défense australiennes et les forces armées philippines témoigne de cet engagement”, a ajouté Marles. Les patrouilles seront effectuées dans la mer des Philippines occidentales, a déclaré le porte-parole du ministère philippin de la Défense nationale, Arsenio Andolong, en utilisant le terme de Manille pour désigner les eaux de la mer de Chine méridionale qui se trouvent dans sa zone économique exclusive. L’armée philippine a déclaré que deux de ses navires de guerre et cinq avions de surveillance participeraient, tandis que l’Australie enverrait la frégate Toowoomba et des avions de surveillance maritime P8-A. “Cette première activité de coopération maritime et celles qui pourraient suivre sont une manifestation concrète du partenariat stratégique et de défense croissant et approfondi entre nos pays”, a déclaré Marcos sur la plateforme X, anciennement appelée Twitter. Les Philippines et les États-Unis ont conclu des patrouilles conjointes en mer et dans les airs de trois jours jeudi, commençant dans les eaux près de Taïwan, une île gouvernée démocratiquement que la Chine revendique comme la sienne, et se terminant dans la mer des Philippines occidentales. La Chine a accusé les Philippines de faire appel à des “forces étrangères” pour patrouiller en mer de Chine méridionale et de provoquer des troubles. Manille insiste sur le fait que les activités maritimes sont conformes à ses droits.