L’agence spatiale indienne a publié vendredi (18 août) des images de la lune prises depuis son vaisseau spatial Chandrayaan-3 alors qu’il se rapproche du pôle sud lunaire, une région jusqu’alors inexplorée et supposée contenir de la glace d’eau, là où la Russie tente d’atterrir en premier.
La vidéo, prise jeudi juste après la séparation du module de propulsion du module d’atterrissage de la fusée, montrait un gros plan des cratères pendant que le seul satellite naturel de la Terre tournait.
“La santé du module d’atterrissage (LM) est normale. Le LM a réussi une opération de réduction de son orbite à 113 km x 157 km”, a tweeté plus tard l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO).
L’agence spatiale indienne a lancé la fusée transportant le vaisseau spatial le 14 juillet, décollant du principal port spatial du pays dans l’État du sud de l’Andhra Pradesh. L’atterrisseur est prévu pour tenter un atterrissage le 23 août.
La Russie a lancé son premier vaisseau spatial d’atterrissage sur la lune depuis 47 ans le 11 août, en suivant un parcours plus direct pour atteindre le pôle sud lunaire où les scientifiques ont détecté de la glace d’eau qui pourrait être utilisée comme carburant, oxygène et eau potable pour les futures missions lunaires ou une colonie lunaire.
La mission lunaire russe est en bonne voie pour faire atterrir le Luna-25 le 21 août, deux jours avant le vaisseau spatial indien.
Un terrain accidenté devrait compliquer un atterrissage sur le pôle sud lunaire. Une précédente mission de l’agence spatiale indienne, la Chandrayaan-2, s’est écrasée en 2019 près de l’endroit où la Chandrayaan-3 tentera un atterrissage.
Chandrayaan, qui signifie “véhicule lunaire” en sanskrit, comprend un atterrisseur de 2 mètres conçu pour déployer un rover qui devrait rester opérationnel pendant deux semaines pour mener une série d’expériences.
Tant l’Inde que la Russie ont des intérêts nationaux dans des atterrissages réussis et dans la revendication de la première place historique en jeu.
Pour la Russie, le lancement vers la lune, qui est prévu depuis des décennies, testera l’indépendance croissante de la nation dans l’espace après son invasion de l’Ukraine en 2022 qui a rompu presque tous ses liens spatiaux avec l’Occident.
L’agence spatiale russe Roscosmos a déclaré que la mission Luna-25 passerait cinq à sept jours en orbite lunaire avant de descendre vers l’un des trois sites d’atterrissage possibles près du pôle.
Pour l’Inde, un atterrissage réussi sur la lune marquerait son émergence en tant que puissance spatiale à un moment où le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi cherche à stimuler les investissements dans les lancements spatiaux privés et les entreprises satellites connexes.
Depuis 2020, date à laquelle l’Inde s’est ouverte aux lancements privés, le nombre de start-ups spatiales a plus que doublé. Fin de l’année dernière, Skyroot Aerospace, dont les investisseurs incluent le fonds souverain de Singapour GIC, a lancé la première fusée construite en privé en Inde.
Les responsables indiens ont minimisé en privé la course avec la Russie pour être les premiers à atterrir, affirmant qu’il n’y avait pas de compétition.
