Les Philippines envisagent des options légales contre la Chine, l’accusant de détruire les récifs coralliens situés dans sa zone économique exclusive (ZEE) en mer de Chine méridionale. Pékin a rejeté cette accusation, la qualifiant de tentative de “créer un drame politique”.
Le ministère des Affaires étrangères des Philippines a déclaré jeudi soir (21 septembre) qu’il attendait les évaluations de divers organismes sur l’ampleur des dommages environnementaux causés au récif Iroquois dans les îles Spratleys et serait guidé par le solliciteur général Menardo Guevarra.
Guevarra a déclaré jeudi à l’agence de presse Rappler qu’il étudiait la possibilité de déposer un deuxième recours devant la Cour permanente d’arbitrage (CPA) à La Haye, bien qu’aucune décision n’ait encore été prise quant à la démarche juridique à entreprendre.
“Le DFA est prêt à contribuer à cet effort”, a déclaré le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué.
“Tous les États pénétrant dans la ZEE et les zones maritimes des Philippines sont donc également tenus de protéger et de préserver notre environnement marin”, a-t-il ajouté.
Toute tentative de recourir à l’arbitrage serait hautement controversée après la victoire historique des Philippines en 2016 dans une affaire contre la Chine, qui a conclu que la revendication de souveraineté de Pékin sur la majeure partie de la mer de Chine méridionale n’avait aucune base en droit international.
Guevarra n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire vendredi. Le récif Iroquois est proche de la banque Reed, où les Philippines espèrent un jour accéder aux réserves de gaz, un plan compliqué par la revendication de la Chine sur la zone.
La Chine, qui a refusé de reconnaître la décision de 2016 et s’est agacée des mentions répétées de l’affaire par les puissances occidentales, a nié les dernières accusations de destruction des récifs coralliens.
“Nous exhortons la partie concernée des Philippines à cesser de créer un drame politique à partir de la fiction”, a déclaré son ambassade à Manille jeudi soir, citant le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning.
La garde côtière et les forces armées des Philippines ont signalé en début de semaine ”de graves dommages infligés à l’environnement marin et aux coraux” au récif Iroquois, où elles ont déclaré que 33 navires chinois avaient été amarrés en août et septembre.
Elles ont décrit les navires, qui sont généralement des chalutiers, comme une “milice maritime” et ont déclaré qu’ils récoltaient les coraux. Les coraux de la mer de Chine méridionale sont utilisés pour la production de calcaire et de matériaux de construction, de médicaments traditionnels, ainsi que de souvenirs et de bijoux.
La Chine a affirmé sa souveraineté sur les Spratleys en construisant une série d’îles artificielles sur des récifs submergés, certaines équipées de pistes d’atterrissage, de hangars, de radars et de systèmes de missiles. Le Vietnam, la Malaisie et les Philippines occupent également des îles de l’archipel, où les ZEE de plusieurs pays se chevauchent.
